Αφού υπέστη διάστρεμμα στον δεξιό αστράγαλο στο τέταρτο τέταρτο της νίκης επί των Κλίβελαντ Μπράουνς την Κυριακή, ο στρατηγός των Chiefs, Patrick Mahomes φαίνεται έτοιμος να παίξει το Σάββατο, όταν το Κάνσας Σίτι υποδέχεται τους Χιούστον Τέξανς.
Αρχικά, έχοντας μια περίοδο ανάρρωσης που περιγράφεται ως εβδομάδα με την εβδομάδα, ο Mahomes συμπεριλήφθηκε ως πλήρης συμμετέχων στην προπόνηση την Τρίτη και είχε στόχο να ξεκινήσει για τους Chiefs (13-1) αυτό το Σαββατοκύριακο. Ο επικεφαλής προπονητής Andy Reid έδειξε την Πέμπτη ότι ο Mahomes “πιθανότατα” θα παίξει.
“Αυτός είναι ο λόγος που παίζετε αυτό το παιχνίδι είναι για να πιέσετε για να παίξετε”, είπε ο Mahomes νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα. “Έτσι θα πάρω τη δουλειά στην πράξη και θα προσπαθήσω να την πιέσω για να δω πού θα φτάσω. Αλλά στο τέλος της ημέρας, δεν πρόκειται να φέρω την ομάδα μας σε κακή θέση. Επομένως, αν νιώσω ότι μπορώ να παίξω και να βγω εκεί έξω και να κερδίσω έναν αγώνα ποδοσφαίρου, θα παίξω, αν δεν αισθάνομαι ότι αυτό είναι το καλύτερο σενάριο, θα αφήσω τον Carson (Wentz) να παίξει.
«Είναι απλώς να το πιέσω αυτή την εβδομάδα, να δω πού βρίσκομαι και να πάρω την καλύτερη απόφαση τότε».
Ο Μαχόμες πρόβαλε αισιοδοξία αφού σημείωσε πρόοδο στη θεραπεία που ακολούθησε τη νίκη της Κυριακής. Με τον τίτλο της AFC West ήδη στην τσάντα και ένα προβάδισμα δύο αγώνων έναντι των Buffalo Bills στην κούρσα για τον κορυφαίο σπόρο στο AFC, οι Chiefs δεν πιέζονται ακριβώς να πιέσουν τον Mahomes για τέσσερα ολόκληρα τέταρτα αν παίξει.
“Προφανώς έχουμε βάλει τους εαυτούς μας σε καλή θέση όπου δεν θα έλεγα ότι είναι τρομερό που παίζω”, είπε ο Mahomes. «Έχουμε λίγο χώρο να διαθέσουμε, αλλά στο τέλος της ημέρας, προσπαθούμε να κερδίσουμε. Και είμαι ανταγωνιστής και θέλω να βγω εκεί έξω και να παίξω.
«Θα πιέσω τον εαυτό μου να φτάσω στο καλύτερο δυνατό μέρος αυτές τις επόμενες μέρες και θα πάρουμε μια απόφαση στη συνέχεια».
Όπως και το Κάνσας Σίτι, οι Τεξανοί (9-5) έχουν ήδη προκριθεί στα πλέι οφ, εξασφαλίζοντας τη δεύτερη συνεχόμενη κατάκτηση της AFC South με την εντός έδρας νίκη τους με 20-12 επί των Miami Dolphins την Κυριακή.
Ενώ οι Τεξανοί θα μπορούσαν να ανεβάσουν τη σπορά τους με ένα δυνατό λάκτισμα κλεισίματος, η πιθανότητα να παραμείνουν τέταρτοι στη βαθμολογία φαίνεται τόσο εύλογη όσο να πυροδοτήσουν ένα ξαφνικό κύμα στα τέλη της σεζόν.
Αυτό αφήνει το Χιούστον να αντιμετωπίζει την ετήσια δύσκολη θέση που αντιμετωπίζουν πολλές ομάδες μετά την κράτηση μιας θέσης μετά τη σεζόν, ενώ παραμένουν μερικά παιχνίδια στην κανονική περίοδο: Πώς θα προσεγγίσουν οι Τεξανοί τους τελευταίους τρεις αγώνες πριν από μια κλίση με μπαλαντέρ μόλις ολοκληρωθεί το πρόγραμμα ?
«Παρόλο που κατακτήσαμε το AFC South, δεν αλλάζει την προσέγγισή μας», είπε ο προπονητής των Τεξανών, DeMeco Ryans. “Όταν παρατασσόμαστε και παίζουμε, εξακολουθούμε να προσπαθούμε να βελτιωθούμε ως ποδοσφαιρική ομάδα σε όλους τους τομείς και προσπαθούμε να παίζουμε την καλύτερη μας μπάλα όταν πλησιάζει η ώρα των πλέι οφ. Έτσι, προσπαθούμε να βελτιωνόμαστε, συνεχίζουμε να κάνουμε το καλύτερο δυνατό.”
Το πρώτο παιχνίδι για τους Τεξανούς με τα πλέι οφ εγγυημένα θα εξαρτηθεί τόσο από τη διαθεσιμότητα του Μαχόμες όσο και από την προσπάθειά τους. Ακόμη και αν λάβουμε υπόψη τη συνολική αριστεία των Αρχηγών, ο Mahomes παραμένει ο απόλυτος αλλάζει το παιχνίδι και οι πιθανότητες επιτυχίας των Τεξανών είναι μεγαλύτερες αν ξεκουραστεί.
«Δεν έχω ιδέα για το αν παίζει ή όχι, οπότε πραγματικά δεν μπορώ να επικεντρωθώ σε αυτό ή να ανησυχώ για αυτό», είπε ο Ryans. «… Το φως λάμπει πολύ στον Πάτρικ, αλλά αν δεις τους Αρχηγούς να παίζουν, η άμυνά τους είναι μια εξαιρετική μονάδα.
“Ο προπονητής (Άντι) Ριντ και η επίθεση, θα βρουν έναν τρόπο ανεξάρτητα από το ποιος είναι εκεί, θα βρουν έναν τρόπο να κινήσουν το ποδόσφαιρο. Και έτσι, απλά πρέπει να είμαστε σε αυτό σε όλους τους τομείς του παιχνίδι είτε ο Πάτρικ είναι εκεί είτε όχι».
Ο στρατηγός των Τεξανών, CJ Stroud, πέταξε συνολικά τρεις πάσες touchdown και κανένα κόψιμο στους δύο τελευταίους αγώνες, αλλά το σύνολο του γιαρντ σε αυτό το διάστημα (373 μαζί) δεν ήταν τεράστιο. Και ο Joe Mixon κρατήθηκε σε 23 γιάρδες σε 12 κούρσες εναντίον των Dolphins αφού ξεπέρασε τα 100 γιάρδες σε έξι από τις προηγούμενες οκτώ εβδομάδες.
Ο Χιούστον απέκλεισε τέσσερις παίκτες: αμυντικό τάκλιν Φόλεϊ Φατουκάσι (αστραγάλος), φαρδύ δέκτης Τζον Μέτσι ΙΙΙ (ώμος), σέντερ Τζούις Σκραγκς (πόδι) και σφιχτό Κέιντ Στόβερ (ασθένεια). Ο Linebacker Del’Shawn Phillips (πόδι) και ο εφεδρικός στρατηγός Davis Mills (ασθένεια) πέρασαν από μη συμμετέχοντες την Τρίτη σε πλήρεις συμμετέχοντες την Πέμπτη. Ο Linebacker Christian Harris (αστραγάλος) βρήκε τον δρόμο του στην αναφορά τραυματισμών και είναι αμφίβολο να παίξει.
Αποκλείστηκαν ο DJ Humphries στο τάκλιν και ο αμυντικός μπακ Chamarri Conner (διάσειση). Ο Μαρκήσιος «Χόλιγουντ» Μπράουν θα κάνει το ντεμπούτο του στους Αρχηγούς μετά από μια θητεία τραυματισμού που προκλήθηκε από πάθηση στον ώμο
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
