Πυρκαγιά σε πενταώροφο κτίριο στο Γιοχάνεσμπουργκ στη Νότια Αφρική προκάλεσε τον θάνατο τουλάχιστον 74 ανθρώπων, με πολλούς άλλους τραυματίες, σηματοδοτώντας την επικίνδυνη κατάσταση των “κατειλημμένων” κτιρίων στην πόλη, τα οποία φιλοξενούν φτωχούς μετανάστες.
Η πυρκαγιά ξέσπασε στις πρώτες πρωινές ώρες, με τους επιζώντες να δηλώνουν ότι έπρεπε να πηδήξουν από τα παράθυρα για να σωθούν από τις φλόγες. Οι πυροσβέστες αναζητούσαν επιζώντες για ώρες, ενώ το κτίριο ήταν μαυρισμένο από τον καπνό και τα παράθυρα είχαν σπάσει.
Στο κτίριο ζούσαν περίπου 400 άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων φτωχών μεταναστών και αιτούντων άσυλο, κυρίως από το Μαλάουι, την Τανζανία και τη Ζιμπάμπουε, καθώς και ορισμένων Νοτιοαφρικανών. Οι συγγενείς ανησυχούν για τους αγαπημένους τους και ελπίζουν σε ενημέρωση σχετικά με την τύχη τους.
Εκπρόσωποι της κοινότητας αναφέρουν ότι το κτίριο είχε επισημανθεί ως μη ασφαλές, αλλά η πόλη δεν ανέλαβε ενεργό ρόλο στη διαχείριση ή τη συντήρησή του. Αντ’ αυτού, το ενοίκιο καταβαλλόταν σε ένα συνδικάτο που ελέγχει το κτίριο, με τα δωμάτια να κοστίζουν περίπου 1.000 R1 το μήνα.
Οι τραυματίες αντιμετωπίζουν σοβαρές σωματικές και ψυχολογικές συνέπειες από το δράμα που ζήσανε, ενώ οι αρχές καλούνται να διερευνήσουν τα αίτια της πυρκαγιάς και τις συνθήκες διαβίωσης στα “κατειλημμένα” κτίρια της πόλης. Η τραγωδία αυτή αποτελεί σύμπτωμα της γενικότερης κρίσης που αντιμετωπίζει η πόλη, με την κατάρρευση του νόμου και την ανεπάρκεια των δημόσιων υπηρεσιών.