Γνωρίζετε αυτές τις φιλικές κλήσεις που επικοινωνούν μαζί σας από άτομα των οποίων οι αποστολές είναι κοντά στην καρδιά σας; Σύμφωνα με την FTC και 46 πρακτορεία σε 38 πολιτείες και την Περιφέρεια της Κολούμπια, πολλές από τις 1,3 δισεκατομμύρια κλήσεις που πραγματοποίησαν οι τηλεπωλητές προς τη Associated Community Services (ACS) και τους σχετικούς κατηγορούμενους τοποθετήθηκαν σε 67 εκατομμύρια διαφορετικούς αριθμούς τηλεφώνου, οι οποίοι δεν ήταν τόσο φιλικοί. Ήταν, δεν ήταν. Οι ζωντανοί χειριστές και οι συνεισφορές των καταναλωτών είχαν ως αποτέλεσμα συνεισφορές για την υποστήριξη άρρωστων παιδιών, ασθενών με καρκίνο του μαστού, υπηρεσίες για βετεράνους και άλλους αξιόλογους σκοπούς. Ο δίκαιος διακανονισμός με την ACS και 12 συνδεδεμένες εταιρείες και ιδιώτες σηματοδοτεί μια συνεχιζόμενη καταστολή των παράνομων πρακτικών από τηλεχρηματοδότες που κάνουν αυτοσχέδια κλήση.
Σύμφωνα με την καταγγελία, οι κατηγορούμενοι πραγματοποίησαν μια επιθετική ρομποτική κλήση και διατήρησαν τη μερίδα του λέοντος στις συνεισφορές των καταναλωτών άνω των 110 εκατομμυρίων δολαρίων – έως και 90 σεντς από κάθε δολάριο που δωρίστηκε. Και τι γίνεται με τις «φιλανθρωπικές οργανώσεις» με τις οποίες συνεργάστηκε η ACS; Χρησιμοποίησαν ονόματα όπως το Women’s Cancer Fund, Autistic Children of America και το Foundation for American Veterans and ACS, λέγοντας στους καταναλωτές ότι η φιλανθρωπία θα ωφελούσε άτομα που έχουν ανάγκη “σε εθνικό επίπεδο” ή στην “τοπική περιοχή” των καταναλωτών. Αλλά η FTC λέει ότι παρόλο που η ACS γνώριζε ότι οι φιλανθρωπικές οργανώσεις είχαν ήδη μεταβιβάσει το ποσοστό της ACS, οι ομάδες ξόδευαν συχνά μόνο πένες στο δολάριο (αν αυτό) για φιλανθρωπικούς σκοπούς.
Μια ενδιαφέρουσα οπτική γωνία: Αυτή είναι η πρώτη υπόθεση της FTC που αμφισβητεί συγκεκριμένα τη χρήση της τεχνολογίας soundboard από τους κατηγορούμενους για να προωθήσουν το σχέδιο τους. Για περισσότερο από μια δεκαετία, με μερικές στενές εξαιρέσεις, κανόνες πωλήσεων τηλεμάρκετινγκ Οι ρομποτικές κλήσεις απαγορεύονται. Αλλά οι τηλεπωλητές μπορούν να παρακάμψουν τη χρήση ρομποτικών κλήσεων μέσω της τεχνολογίας ηχητικού πίνακα – ένα σύστημα όπου ο συνομιλητής «καλούν» είναι στην πραγματικότητα μια ηχογράφηση που παίζεται από έναν χειριστή που παίζει μια προκαθορισμένη ακολουθία για πολλούς καταναλωτές ταυτόχρονα. Μπορούν ακόμη και να περιλαμβάνουν μια ποικιλία προληπτικών αποσπασμάτων που έχουν σχεδιαστεί για να απαντούν στις αναμενόμενες ερωτήσεις των καταναλωτών. Οι καταναλωτές μένουν συχνά με την λανθασμένη αντίληψη ότι βοηθούν μια φιλανθρωπική οργάνωση με έναν φιλικό καλούντα, αντί για έναν κερδοσκοπικό τηλεπωλητή που περιμένει να πατήσει ένα κουμπί και να αποσπάσει το μέγιστο ποσό μετρητών.
Ξεκινώντας την επιχείρησή της με ζωντανές κλήσεις τηλεμάρκετινγκ, η ACS εισήγαγε την τεχνολογία soundboard στις δραστηριότητές της το 2011. Μέχρι το 2017, η εταιρεία είχε μεταβεί σε ένα επιχειρηματικό μοντέλο «όλα τα soundboard, all the time» για τις φιλανθρωπικές προσκλήσεις της. Όμως, όπως υποστηρίζει η καταγγελία, η χρήση της τεχνολογίας Soundboard από τους κατηγορούμενους για δωρητές για πρώτη φορά παραβίασε την απαγόρευση της TSR για “πραγματοποίηση οποιασδήποτε εξερχόμενης τηλεφωνικής κλήσης σε τρίτο μέρος”. Επιπλέον, η καταγγελία κατηγορεί τους κατηγορούμενους για παραβίαση της διάταξης TSR, η οποία απαγορεύει την παράδοση προληπτικών μηνυμάτων σε πρώην συνδρομητές, εκτός εάν ο καλών παρέχει αμέσως στον καταναλωτή ένα μέσο για να εξαιρεθεί από μελλοντικά μηνύματα.
Η καταγγελία ισχυρίζεται επίσης ότι οι κατηγορούμενοι παραβίασαν το TSR υποβάλλοντας τους καταναλωτές σε ένα ανελέητο μπαράζ καταχρηστικών κλήσεων. Για παράδειγμα, η ACS διαπίστωσε ότι περισσότεροι από 2,29 εκατομμύρια μεμονωμένοι τηλεφωνικοί αριθμοί κλήθηκαν τρεις ή περισσότερες φορές σε μια μέρα. Μια ομάδα 1,3 εκατομμυρίων τηλεφωνικών αριθμών έλαβε τουλάχιστον 10 κλήσεις σε μια εβδομάδα. Και κρίμα όσους πήραν τρεις ή περισσότερες κλήσεις μέσα σε μία μόνο ώρα.
Σύμφωνα με την καταγγελία, οι κατηγορούμενοι χρησιμοποίησαν επίσης παραπλανητικό άμεσο ταχυδρομείο για να τραβήξουν τα κορδόνια της καρδιάς – και τα κορδόνια – πιθανών δωρητών. Ακολουθεί ένα παράδειγμα από ένα ταχυδρομείο ενεχύρου για το American Children’s Cancer Fund:
Εάν είναι δυνατόν, σας ζητώ να εκπληρώσετε γρήγορα την υπόσχεσή σας. Όχι, σήμερα παρακαλώ γιατί μια οικογένεια θα σβήσει τα φώτα της αν δεν επέμβουμε, μια οικογένεια έχει μέχρι το τέλος της εβδομάδας να προλάβει το ενοίκιο αλλιώς θα την διώξουν, ένα κοριτσάκι με καρκίνο , κάλτσες, μπλουζάκι και πιτζάμες γιατί αυτό που φοράει τώρα είναι παλιό, φθαρμένο και την κάνει να νιώθει απαίσια. Ξέρεις, Τζον, πρέπει να είναι αρκετά ενοχλητικό να πιστεύεις ότι μπορεί να είσαι χωρίς θερμότητα, φως ή ακόμα και στέγη πάνω από το κεφάλι σου. Αλλά να περάσετε τέτοιου είδους προβλήματα ενώ φροντίζετε έναν γιο ή μια κόρη με καρκίνο, καλά, αυτό θα ήταν σχεδόν αφόρητο, έτσι δεν είναι;
Εκτός από την ACS, η καταγγελία κατονομάζει τις αντίστοιχες εταιρείες Appeals Central Processing Services και Community Services. Οι ιδιοκτήτες τους, Dick Cole, Bill Burland, Barbara Cole και Amy Burland. και τα ανώτερα στελέχη της ACS Nicole Gilstorf, Tony Lia, John Lucidi και Scott Stepek. Επίσης χρεώνονται δύο εταιρείες συγκέντρωσης κεφαλαίων που διαχειρίζονται οι Gilstorf και LIA – Directel και Dell Corporation – όταν η ACS διέκοψε τη λειτουργία της. Η μήνυση ισχυρίζεται ότι παραβιάζονται ο Κανόνας Πωλήσεων Τηλεμάρκετινγκ, ο Νόμος FTC και αρκετοί νόμοι της πολιτείας.
Μπορεί να θέλετε να διαβάσετε τον προτεινόμενο διακανονισμό για λεπτομέρειες, αλλά σε ορισμένους κατηγορούμενους απαγορεύεται δια βίου η διεξαγωγή ή η διαβούλευση για οποιεσδήποτε δραστηριότητες συγκέντρωσης κεφαλαίων και η διεξαγωγή οποιουδήποτε είδους τηλεμάρκετινγκ για την πώληση αγαθών ή υπηρεσιών οποιουδήποτε είδους. Επιπλέον, δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις υπάρχουσες λίστες δωρητών και τους απαγορεύεται να κάνουν οποιεσδήποτε άλλες παραπλανητικές δηλώσεις σχετικά με προϊόντα ή υπηρεσίες. Απαγορεύεται σε άλλα μέρη να χρησιμοποιούν αυτοματοποιημένες κλήσεις και να διενεργούν συγκέντρωση χρημάτων ή διαβούλευση για λογαριασμό οποιασδήποτε φιλανθρωπικής ομάδας ή μη κερδοσκοπικού οργανισμού που ισχυρίζεται ότι εργάζεται για λόγους παρόμοιους με αυτούς που περιγράφονται στην καταγγελία. Οι δύο εταιρικοί κατηγορούμενοι – Directel και Dell Corporation – πρέπει να παύσουν τη λειτουργία τους και να διαλυθούν.
Ανάλογα με την οικονομική τους κατάσταση, η απόφαση συνολικού ύψους 110.063.843 δολαρίων θα ανασταλεί εν μέρει αφού ορισμένοι κατηγορούμενοι παρέδωσαν μετρητά και τιμαλφή. Τα χρήματα θα πάνε σε ένα μεσεγγυητικό ταμείο που κατέχει η πολιτεία της Φλόριντα. Με την έγκριση του δικαστηρίου, τα έσοδα θα διατεθούν σε νόμιμες φιλανθρωπικές οργανώσεις που υποστηρίζουν παρόμοιες με αυτές που ζήτησαν οι κατηγορούμενοι.
Τα στελέχη επιχειρήσεων συχνά αναλαμβάνουν ηγετικούς ρόλους στον μη κερδοσκοπικό τομέα στην κοινότητά τους. Προτού προσλάβετε επαγγελματίες χρηματοδότες, ελέγξτε τους προσεκτικά για να εξασφαλίσετε τη δέσμευσή τους στη νομική συμμόρφωση. Επιπλέον, η FTC είναι Συμβουλές για επιχειρήσεις και καταναλωτές – συμπεριλαμβανομένων Βίντεο – Οn Πώς να αξιολογήσετε τις φιλανθρωπικές προσκλήσεις, να εντοπίσετε πιθανές απάτες και να κατευθύνετε τις δωρεές σας εκεί που μπορούν να κάνουν το καλύτερο.
