Το Pittsburgh Steelers εκτός του linebacker TJ Watt μεταδίδει το εσωτερικό του «Waterboy», τον Bobby Boucher, καθώς πρωταγωνιστεί μαζί με τους αδελφούς JJ και Derek σε μια νέα τηλεοπτική διαφήμιση για το Old El Paso.
Η ικανότητα του Watt να σπάει τον χαρακτήρα μένει να φανεί. Όπως και με το χθεσινό εικονίδιο του Άνταμ Σάντλερ, ο νεότερος αδερφός Γουότ μπορεί δικαίως να μουρμουρίσει «Σταμάτα να με κοροϊδεύεις», προτού επιτεθεί στους επίδοξους νταήδες.
Ο Watt μπαίνει στο παιχνίδι μπαλαντέρ της AFC του Σαββάτου στη Βαλτιμόρη χωρίς νίκη σε τέσσερις εμφανίσεις μετά τη σεζόν και βοηθά να αποδειχθεί ότι η δυστυχία αγαπά την παρέα. Οι Steelers δεν έχουν κερδίσει στα πλέι οφ από τότε που προχώρησαν στο συνέδριο του πρωταθλήματος μετά τη σεζόν του 2016, ο Watt εντάχθηκε στον όμιλο την επόμενη χρονιά και φαινομενικά μιλάει για τα αποδυτήρια όταν εκφράζει την απογοήτευσή του για τα λάθη του Pittsburgh.
«Δεν ήταν μυστικό από την αρχή», είπε ο Watt.
Ο ομόλογός του Lindsey Willhite έγραψε αυτή την εβδομάδα ότι οι Detroit Lions αντιμετωπίζουν τη μεγαλύτερη πίεση μεταξύ των 14 ομάδων πλέι οφ του NFL. Οι Steelers σίγουρα ακολουθούν τα αδέρφια τους Rust Belt κάπου κοντά στο μπροστινό μέρος της γραμμής.
Ενισχύθηκε από την αναβίωση του Ράσελ Γουίλσον στον στρατηγό και την αναζωογονημένη άμυνα, το Πίτσμπουργκ απομακρύνθηκε από το ξεκίνημα 3-2 με ένα σερί 7-1 που ανέβασε τους Steelers στην κορυφή της βαθμολογίας του AFC North. Η εντός έδρας νίκη με 18-16 εναντίον των Ravens την Εβδομάδα 11 έφερε το Pittsburgh μπροστά με δύο παιχνίδια στη στήλη των ήττων.
Ενώ η πρόκληση έμελλε να κλείσει την κανονική περίοδο, η εξασφάλιση του Νο. 2 στο AFC φαινόταν εύλογη. Όλη η συζήτηση για την preseason για την απλή επίλυση της ασυνέπειας στο QB και το να αφήσουμε το τρέξιμο παιχνίδι και έναν βετεράνο ‘D’ να κάνουν τη δουλειά τους, γινόταν πραγματικότητα.
Στη συνέχεια, οι Steelers μιμήθηκαν τους φανταστικούς προ-Boucher SCLSU Mud Dogs, χάνοντας συνολικά 50 πόντους από τη Φιλαδέλφεια, τη Βαλτιμόρη και το Κάνσας Σίτι. Το σκορ κόντρα στο Σινσινάτι την 18η εβδομάδα ήταν πιο κοντά (19-17), αλλά το αποτέλεσμα παρέμεινε το ίδιο: ήττα.
Αφού σημείωσε μέσο όρο 28 πόντους και 372 γιάρδες ανά παιχνίδι στις πρώτες επτά εκκινήσεις του Wilson μετά την ανακούφιση του Justin Fields, η επίθεση έπεσε στους μέσους όρους των 14 πόντων και των 259 γιάρδων ανά παιχνίδι στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια.
Η άμυνα του Πίτσμπουργκ υποχώρησε επίσης, επιτρέποντας 381 γιάρδες ανά παιχνίδι και αναγκάζοντας μόλις πέντε ανατροπές στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια.
Όλα αθροίστηκαν στο πρώτο σερί τεσσάρων ήττων των Steelers για να κλείσουν μια κανονική σεζόν από το 1998, τη χρονιά που έκανε πρεμιέρα το “The Waterboy”.
«Όλοι σε αυτό το δωμάτιο πρέπει να το θέλουν». είπε ο linebacker της Πίτσμπουργκ, Άλεξ Χάισμιθ. «Αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να προχωρήσουμε μπροστά και να γίνουμε καλύτεροι».
Το Σάββατο προσφέρει την ευκαιρία να αντιστρέψετε ένα οδυνηρό μοτίβο απέναντι σε έναν οικείο εχθρό. Πριν οι Ravens νικήσουν τους Steelers με 34-17 την Εβδομάδα 16, παίρνοντας τον έλεγχο του τμήματος πίσω από τρεις πάσες touchdown από τον Lamar Jackson, το Pittsburgh είχε κερδίσει επτά από τα οκτώ εναντίον της Βαλτιμόρης. Κάθε αγώνας κρινόταν με επτά βαθμούς ή λιγότερους.
Η Βαλτιμόρη περιόρισε τον Watt σε ένα τσουβάλι, δύο χτυπήματα στρατηγού και δύο τάκλιν για απώλεια κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου. Ο Watt έχει μόνο μία αποβολή στα πλέι οφ καριέρα του.
«Μου μένει πολύς χρόνος», είπε ο Watt. «Αλλά υπάρχει επείγουσα ανάγκη να κερδίσουμε, υπάρχει. Σε κανέναν δεν αρέσει να χάνει».
Ο Kicker Chris Boswell και το αμυντικό τάκλιν Cam Heyward είναι οι μόνοι Steelers που κέρδισαν ένα παιχνίδι πλέι οφ με την ομάδα.
Δεδομένου ότι η τελευταία διαφήμιση του Watt είναι βέβαιο ότι θα τρέχει στο διηνεκές στη μετά τη σεζόν, το Πίτσμπουργκ πρέπει να συνεχίσει την παραγωγή για να αλλάξει το σενάριο.
