Ο Λαμάρ Τζάκσον έχει κερδίσει τον ίδιο αριθμό αγώνων πλέι οφ με τα τρόπαια του NFL MVP: δύο.
Η έλλειψη νικών μετά τη σεζόν ήταν ένα πρόβλημα και ο αστέρας των Ravens φαίνεται να αλλάξει την αφήγηση όταν η τρίτη θέση της Βαλτιμόρης φιλοξενεί τους έκτους σπόρους Pittsburgh Steelers στον γύρο μπαλαντέρ της AFC το απόγευμα.
Ο Τζάκσον έχει ένα ρεκόρ 2-4 στα πλέι οφ, έχοντας ρίξει έξι κοψίματα και χτύπησε έξι φορές (χάνοντας τρεις) στην postseason. Έχει ρίξει για έξι touchdowns και έσπευσε για τρία στην καριέρα του στα πλέι οφ.
Με άλλα λόγια, είναι απαραίτητο να αυξηθεί η παραγωγή και να μειωθούν τα σφάλματα.
Και ο 28χρονος πρέπει να είναι πιο χαλαρός.
“Είμαι πολύ ενθουσιασμένος, αυτό είναι όλο. Πολύ ανήσυχος, αυτό είναι όλο”, είπε ο Τζάκσον για τους αγώνες του στα πλέι οφ. «Βλέπω τα πράγματα πριν συμβούν όπως, «Α, πρέπει να ηρεμήσω». Αλλά έχοντας περισσότερη εμπειρία, βρήκα έναν τρόπο να το εξισορροπήσω».
Ένα άτομο που θα μπορούσε να έρθει στη διάσωση είναι το αστέρι που τρέχει πίσω από τον Derrick Henry.
Στην πρώτη του σεζόν με τους Ravens, ο Henry έσπευσε για 1.921 γιάρδες, δεύτερος στο NFL και 16 touchdowns, ισοβαθμώντας στην πρώτη. Έχει παίξει σε επτά αγώνες μετά τη σεζόν και βοήθησε το Τενεσί να φτάσει στο Πρωτάθλημα AFC τη σεζόν 2019 πριν οι Τιτάνες χάσουν από τους Κάνσας Σίτι Τσιφς.
Ο Χένρι γνωρίζει τη φήμη της ομάδας ότι υστερεί στα πλέι οφ. Την περασμένη σεζόν, οι Ravens ήταν οι κορυφαίοι, αλλά τελικά έχασαν εντός έδρας από τους Chiefs στο παιχνίδι τίτλου της AFC.
«Πρέπει να είμαστε διαφορετικοί αυτή τη φορά», είπε ο Χένρι. “Νομίζω ότι όλοι το ξέρετε και όλοι το νιώθουμε. Όλοι ξέρουμε τι είμαστε ικανοί. Ας το κάνουμε.”
Αυτή θα είναι η πέμπτη μετά τη σεζόν συνάντηση μεταξύ των ομάδων. Το Πίτσμπουργκ κέρδισε τρία από τα τέσσερα προηγούμενα, αλλά οι Ravens επικράτησαν στον πιο πρόσφατο αγώνα πλέι οφ, 30-17 στον γύρο μπαλαντέρ στις 3 Ιανουαρίου 2015.
Αυτή τη σεζόν, οι Ravens (12-5) και Steelers (10-7) χώρισαν τις δύο συναντήσεις τους στην κανονική περίοδο, με κάθε ομάδα να κερδίζει εντός έδρας.
Οι Steelers κέρδισαν τον πρώτο αγώνα με 18-16 χάρη στα έξι γκολ από τον Κρις Μπόσγουελ στις 17 Νοεμβρίου. Στη ρεβάνς στις 21 Δεκεμβρίου, ο Τζάκσον έριξε τρεις πάσες touchdown και ο Χένρι όρμησε για 162 γιάρδες στη νίκη της Βαλτιμόρης με 34-17.
Το Πίτσμπουργκ μπαίνει στη σύγκρουση του Σαββάτου σε ένα σερί τεσσάρων ήττων. Οι Steelers έχασαν πολλές ευκαιρίες για να κερδίσουν το AFC North πριν τελικά ξεπεραστούν από τη Βαλτιμόρη, η οποία κέρδισε τα τέσσερα τελευταία παιχνίδια της.
“Για εμάς, δεν έχει να κάνει με το να είμαστε στο τουρνουά. Δεν είναι να βγάζουμε μούτρα τον τελευταίο μήνα”, είπε ο προπονητής της Steelers, Mike Tomlin. «Είναι αυτή η εβδομάδα για εμάς, θα παίξουμε κάποιον που είμαστε πολύ εξοικειωμένοι. Είναι επίσης πολύ εξοικειωμένοι μαζί μας… Και έτσι έχουμε πολλή δουλειά μπροστά μας για την προετοιμασία για την παράσταση. “
Το Πίτσμπουργκ έχει επικρατήσει με 109-57 κατά τη διάρκεια του σερί και δεν έχει σκοράρει περισσότερους από 17 πόντους σε καμία από τις αποτυχίες.
Οι Steelers έχασαν με 19-17 από τους φιλοξενούμενους Cincinnati Bengals την περασμένη εβδομάδα και η απόφραξη των παικτών του Pittsburgh είναι σταθερή: γυρίστε σελίδα.
«Δεν έχουν όλοι την ευκαιρία να παίξουν στα πλέι οφ, δεν έχουν όλοι την ευκαιρία να επεκτείνουν τη σεζόν τους κάθε εβδομάδα», είπε ο κόρνερ μπακ του Πίτσμπουργκ, Ντόντε Τζάκσον. “Πρέπει λοιπόν να ενημερωθείς. Πρέπει να ξεκαθαρίσεις όλα όσα συνέβησαν, και πρέπει να κάνεις λεπτομέρειες και να επικεντρωθείς σε αυτό. Παιδιά μην ανησυχείτε για τον τελευταίο μήνα”.
Οι Steelers θα βασίζονται στον βετεράνο στρατηγό Russell Wilson για να διατηρήσουν σταθερή την εστίασή τους. Ο 36χρονος κέρδισε έναν τίτλο Super Bowl με τους Seattle Seahawks τη σεζόν του 2013 και έχει ρεκόρ 9-7 στην postseason.
Ο παραλήπτης των Ravens, Zay Flowers (γόνατο) έχασε τη δεύτερη συνεχόμενη ημέρα της προπόνησής του την Τετάρτη και είναι απίθανο να παίξει το Σάββατο. Ο Flowers τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια του τελικού της κανονικής περιόδου κόντρα στους Cleveland Browns.
Ο παίκτης της Βαλτιμόρης Deonte Harty (γόνατο) έχασε την προπόνηση την Τετάρτη αφού συμμετείχε πλήρως την προηγούμενη ημέρα, όταν η ομάδα ενεργοποίησε το παράθυρο επιστροφής 21 ημερών. Ο Χάρτι τραυματίστηκε την 6η εβδομάδα και έχασε το υπόλοιπο της κανονικής περιόδου.
Αμυντικό τάκλιν σταρ του Πίτσμπουργκ Κάμερον Χέιγουορντ (ασθένεια) έχασε τη δεύτερη συνεχόμενη προπόνησή του την Τετάρτη. Ο Boswell (ασθένεια) και ο MyCole Pruitt (γόνατο) έχασαν επίσης.
— Μέσα σε επίπεδο πεδίου
