Ο Μιτ Ρόμνεϊ εκφώνησε την αποχαιρετιστήρια ομιλία του ενώπιον της Γερουσίας των ΗΠΑ στις αρχές Δεκεμβρίου. Δεν είναι υπερβολικό να πούμε ότι σήμανε το τέλος μιας εποχής.
Ο χρόνος του Ρόμνεϊ στη δημόσια υπηρεσία, ο οποίος διήρκεσε πάνω από δύο δεκαετίες, θα θεωρηθεί ιστορικός – είναι ο μόνος Αμερικανός που υπηρέτησε ως κυβερνήτης μιας πολιτείας και γερουσιαστής σε μια άλλη, καθώς και υποψήφιος για την προεδρία ενός μεγάλου πολιτικού κόμματος. Αλλά ίσως το πιο σημαντικό, η αποχώρηση του Ρόμνεϊ, μαζί με άλλους πρόσφατα, αντιπροσωπεύει το τέλος μιας περιόδου κατά την οποία ο δικομματισμός και η σύναψη συναλλαγών εκτιμήθηκαν, ή ακόμα και φιλοδοξούσαν, στην Ουάσιγκτον.
Αυτό που μας μένει είναι μια Γερουσία -και η πολιτική γενικά- που μοιάζει πάρα πολύ με τη Βουλή των Αντιπροσώπων: ουσιαστικά κομματική και πλειοψηφική, λιγότερο ενδιαφέρουσα για τη σύναψη συμφωνιών ή τη ψήφιση σημαντικών νομοθετικών πράξεων και πολύ περισσότερο διατεθειμένη προς την επίδειξη παρά την κατασκευή.
Εξετάστε άλλες αποχωρήσεις από τη Γερουσία, συμπεριλαμβανομένων των Δημοκρατικών που έγιναν ανεξάρτητοι Joe Manchin III και Kyrsten Sinema, οι οποίοι ολοκληρώνουν τη θητεία τους φέτος. Και στο GOP, ο Ρομπ Πόρτμαν του Οχάιο, ο Ρίτσαρντ Σέλμπι από την Αλαμπάμα, ο Πατ Τομέι από την Πενσυλβάνια και ο Ρόι Μπλαντ από το Μιζούρι, που αποχώρησαν από το κοινοβούλιο όταν έληξαν οι θητείες τους το 2023. Οι Ρεπουμπλικάνοι ήταν σταθεροί στις συντηρητικές αρχές τους, αλλά καλωσόρισαν ευκαιρίες να εργαστούν με νομοθέτες από την άλλη πλευρά του διαδρόμου. Πολλά παραδείγματα μπορούν να βρεθούν παρόμοιων πρόσφατων αποχωρήσεων και από τη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Η ομιλία του Ρόμνεϊσυνήθως ευγενικός, αναγνώρισε ότι οι σημαντικές επιτυχίες του χτίστηκαν σε συνεργασίες με άλλους και ότι «η δουλειά της ζωής του ήταν μια ομαδική υπόθεση». Στη Γερουσία, υπήρξε βασικός άξονας της δικομματικής νομοθεσίας για θέματα τόσο εκλεκτικά όπως η εκλογική μεταρρύθμιση, η οικονομική ανακούφιση από την εποχή της πανδημίας, τα δικαιώματα γάμου και η ανάπτυξη υποδομών. Ως κυβερνήτης της Μασαχουσέτης, είχε ιστορικό δημοσιονομικού συντηρητισμού και μεταρρυθμίσεων. Και ως υποψήφιος για την προεδρία, εξέπεμψε έγκαιρες προειδοποιήσεις για τους κινδύνους του Βλαντιμίρ Πούτιν και μιας ανανεωμένης Ρωσίας και προήγγειλε την ολοένα και πιο τεταμένη σχέση μεταξύ των ΗΠΑ και της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας.
Αλλά από όλα τα πολλά επιτεύγματά του, είναι σαφές ότι δεν υπάρχει κανένα για το οποίο είναι πιο περήφανος από την προσπάθειά του να προσφέρει οικονομικά προσιτή ασφάλεια υγείας σε κάθε κάτοικο της Μασαχουσέτης. Πράγματι, στοιχεία του «Romneycare» μπήκαν στο Obamacare, ή στον νόμο για την προσιτή φροντίδα, και ο νόμος της Μασαχουσέτης ήταν το πρώτο σημαντικό χτύπημα δικομματισμού στην καριέρα του Romney στη δημόσια υπηρεσία. Προσέλκυσε τη συντριπτική υποστήριξη των νομοθετών της πολιτείας και από τα δύο κόμματα, με τον αείμνηστο γερουσιαστή της Μασαχουσέτης Τεντ Κένεντι – τον οποίο ο Ρόμνεϊ έτρεξε (και έχασε) για τη Γερουσία των ΗΠΑ το 1994 – να στέκεται δίπλα του όταν υπέγραψε τη νομοθεσία για την πολιτειακή μεταρρύθμιση της υγείας. Απρίλιος 2006.
Η ειρωνεία είναι ότι η τολμηρή δικομματική διαπραγμάτευση του Ρόμνεϊ για την υγειονομική περίθαλψη μπορεί να σηματοδότησε την αρχή του τέλους της εποχής κατά την οποία η συνεργασία προώθησε την πολιτική του καριέρα. Το κίνημα του πάρτι τσαγιού ξέσπασε στην πολιτική σκηνή το 2009 και προμήνυε μια εποχή μόλις λίγα χρόνια αργότερα, όταν το επίτευγμα της υπογραφής του Ρόμνεϊ ως κυβερνήτης θα μετατρεπόταν σε άλμπατρος στην προεδρική του εκστρατεία, καθώς η Ουάσιγκτον πάλευε για το Obamacare. Ο νόμος για την προσιτή περίθαλψη είχε φαινομενικές δομικές ομοιότητες με τις μεταρρυθμίσεις του Ρόμνεϊ, κυρίως με τη συμπερίληψη ατομικής εντολής για ασφάλιση υγείας. (Η διάταξη ήταν τόσο ευρέως αντιδημοφιλές ότι το Κογκρέσο και ο τότε Πρόεδρος Τραμπ ουσιαστικά κατάργησαν την απαίτηση από το Obamacare το 2017.)
Υπηρέτησα ως διευθυντής πολιτικής του Romney σε εκείνη την εκστρατεία του 2012 και εργαζόμασταν διαρκώς για να τονίσουμε τα οφέλη των μεταρρυθμίσεων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης της Μασαχουσέτης χωρίς ταυτόχρονα να φαίνεται να εκθειάζουμε την ACA. Ανεξάρτητα από το ότι το σχέδιο του Ρόμνεϊ ήταν ένα κρατικό σχέδιο και, όπως υποστήριξε, οι πολιτειακές πολιτικές μπορεί να μην είναι κατάλληλες για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Αντί για σήμα τιμής, η τελική πράξη δικομματισμού του Ρόμνεϊ θεωρήθηκε από ορισμένους Ρεπουμπλικάνους ψηφοφόρους ως ένα κόκκινο γράμμα.
Στα χρόνια από εκείνη την εκστρατεία του 2012, γίναμε μάρτυρες της διάσπασης της πολιτικής μέσης. Η ρητορική γύρω από τις εκλογές του 2024 έδειξε ότι το κοινό έδαφος μεταξύ των Αμερικανών συρρικνώνεται κάθε λεπτό. Και οι φωνές τόσο της άκρας αριστεράς όσο και της δεξιάς έχουν αποκτήσει φήμη και επιρροή.
Κλείνοντας την αποχαιρετιστήρια ομιλία του, ο Ρόμνεϊ προειδοποίησε για την πρόκληση που δημιουργούν αυτοί που «θα έσκιζαν την ενότητά μας». Είναι πράγματι μια πραγματική πρόκληση και δυστυχώς είμαστε λιγότερο ικανοί να αντιμετωπίσουμε με τον Romney και άλλους σαν αυτόν που έχουν φύγει από τη Γερουσία και τη δημόσια υπηρεσία.
Ο Lanhee J. Chen, συνεισφέρων συγγραφέας στο Opinion, είναι υπότροφος στο Ινστιτούτο Hoover και διευθυντής μελετών εσωτερικής πολιτικής στο πρόγραμμα δημόσιας πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Ήταν υποψήφιος για ελεγκτής της πολιτείας Καλιφόρνια το 2022.
