Η Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών ψήφισε για να επιβεβαιώσει τον πρώην ομοσπονδιακό εισαγγελέα Kash Patel ως τον επόμενο διευθυντή του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών (FBI), συνεχίζοντας μια επιτυχημένη σειρά για τους υποψηφίους της κυβέρνησης του Προέδρου Donald Trump.
Αλλά η επιβεβαίωση της Πέμπτης συνέβη με λεπτά περιθώρια. Μόνο 51 γερουσιαστές, όλοι οι Ρεπουμπλικανοί, ψήφισαν υπέρ του Patel στη Γερουσία των 100 θέσεων.
Υπήρχαν δύο αξιοσημείωτες αποφάσεις του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος: η Lisa Murkowski από την Αλάσκα και η Susan Collins de Maine. Συμμετείχαν 47 Δημοκρατικοί για να αντιταχθούν σε αυτό που οι επικριτές έχουν ονομάσει επικίνδυνη υποψηφιότητα για να οδηγήσουν το FBI.
“Το ρεκόρ του κ. Patel δείχνει ότι είναι επικίνδυνο, άπειρο και ανέντιμο”, δήλωσε ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Dirk Durbin του Illinois. “Δεν πρέπει και δεν πρέπει να χρησιμεύσει ως αποτελεσματικός διευθυντής του FBI.”
Κατά την περίοδο της προηγούμενης ψηφοφορίας, μια παρέλαση των δημοκρατικών νομοθετών, συμπεριλαμβανομένου του Durbin, πήρε το πάτωμα της Γερουσίας για να προειδοποιήσει την επιβεβαίωση του Patel.
Έθεσαν ερωτήματα σχετικά με την ικανότητά τους να ηγηθούν δίκαια το FBI, δεδομένης της προηγούμενης δηλώσεις που πρότειναν ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν πόρους γραφείου για να διωχθούν οι αντίπαλοι του Trump και οι πολιτικοί δημοσιογράφοι.
“Είναι συγκλονιστικό το γεγονός ότι οι Ρεπουμπλικανοί συνάδελφοί μου είναι πρόθυμοι να το υποστηρίξουν παρά τη σοβαρή απειλή που αντιπροσωπεύει για την εθνική μας ασφάλεια”, δήλωσε ο Durbin.
“Λυπάμαι που λέω ότι θα μετανιώσω γρήγορα αυτή την ψηφοφορία. Όταν σκέφτομαι να δώσω σε αυτόν τον άνθρωπο μια εντολή 10 ετών ως διευθυντής της κορυφαίης υπηρεσίας ποινικής έρευνας στον κόσμο, δεν μπορώ να φανταστώ μια χειρότερη επιλογή.
Αυτές οι ανησυχίες αντικατοπτρίζονταν στα περιθώρια που προσαρμόζονται ιστορικά μέσω των οποίων πέρασε η επιβεβαίωση του Patel. Οι προκάτοχοί του στο FBI εγκρίθηκαν με συντριπτικά διμερή υποστήριξη.
Ο πρώην διευθυντής του FBI Christopher Wray κέρδισε την επιβεβαίωση το 2017 με 92 ψήφους. Πριν από αυτόν, το 2013, ο James Comey έλαβε 93 ψήφους για την υποστήριξη. Και για τον Robert Mueller το 2001, η ψηφοφορία ήταν ομόφωνη, από 98 έως μηδέν.
Παρόλα αυτά, με μια σταθερή δημοκρατική πλειοψηφία 53 μελών στη Γερουσία, οποιοσδήποτε από τους υποψηφίους του Προέδρου Trump δεν αναμένεται να είναι σύντομη σε ψηφοφορία επιβεβαίωσης.
Ακόμα και ο Mitch McConnell του Κεντάκυ, ο οποίος έχει σπάσει σειρές με τους Ρεπουμπλικανούς συντρόφους του για τις επιβεβαιώσεις του Tulsi Gabbard και του Robert F Kennedy Jr, έδωσε την υποστήριξη Patel την Πέμπτη.
Αλλά σε ξεχωριστές δηλώσεις, ο Collins και ο Murkowski εξήγησαν ότι δεν μπορούσαν να ψηφίσουν για τον Patel για φόβο να χρησιμοποιήσουν το FBI για να κάνουν πολιτικά κέρδη.
“Οι επιφυλάξεις μου με τον κ. Patel προέρχονται από τις δικές τους προηγούμενες πολιτικές δραστηριότητες και πώς μπορούν να επηρεάσουν την ηγεσία τους”, γράφει ο Murkowski. “Το FBI πρέπει να εμπιστευτεί ως ομοσπονδιακή υπηρεσία που διαχειρίζεται το έγκλημα και τη διαφθορά, που δεν επικεντρώνεται στην επίλυση πολιτικών βαθμολογιών”.
Ο Collins αντέδρασε αυτό το συναίσθημα, λέγοντας ότι η “πολιτική δραστηριότητα του Patel” αμφισβήτησε την ικανότητά του να οδηγήσει ένα μη -κομμένο γραφείο.
“Ο πρόσφατος πολιτικός προφίλ του Patel υπονομεύει την ικανότητά του να υπηρετεί στον απολιτικό ρόλο του διευθυντή του FBI”, εξήγησε ο Collins στη δήλωσή του.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Patel έχει σπάσει τους Ρεπουμπλικάνους υπό την ηγεσία του Trump.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης εντολής Trump, από το 2017 έως το 2021, ο Patel υπηρέτησε σε διάφορους ρόλους, ακόμη και στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας και στο Γραφείο του Εθνικού Διευθυντή Πληροφοριών.
Ωστόσο, οι ειδήσεις προέκυψαν ότι ο Διευθυντής της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών (CIA), Gina Haspel, απειλούσε να παραιτηθεί από την προοπτική που ο Trump διόρισε τον Patel ως αναπληρωτή του.
Σε μια μνήμη, ο Bill Barr, ο οποίος υπηρέτησε ως γενικός εισαγγελέας κατά τη διάρκεια της πρώτης εντολής του Trump, υπενθύμισε επίσης ότι απέρριψε μια πρόταση για να καταστήσει τον Patel τον αναπληρωτή διευθυντή του FBI, λέγοντας ότι θα ήταν “στο σώμα μου”.
Κατά τη διάρκεια των ακροάσεων επιβεβαίωσης του τον Ιανουάριο, ο Patel υπερασπίστηκε τον εαυτό του ενάντια σε κατηγορίες ότι θα επωφεληθεί από το FBI για να κάνει το Trump. Αρνήθηκε επίσης ότι θα έκανε κάτι παράνομο εάν επιβεβαιωθεί ως διευθυντής του FBI.
“Δεν έχω κανένα ενδιαφέρον, ή επιθυμώ και, αν επιβεβαιωθεί, δεν θα επιστρέψω. Δεν θα υπάρξει πολιτικοποίηση του FBI “, δήλωσε ο Patel στους Δημοκρατικούς γερουσιαστές ενώ αντιμετωπίζει θερμαινόμενες ανακρίσεις.
Ο Patel επέστησε επίσης τα σχέδιά του για την αύξηση των δυνατοτήτων εφαρμογής του νόμου του FBI, ακόμη και μέσω της διανομής μεγαλύτερων πόρων στα 50 κράτη.
“Το ένα τρίτο του εργατικού δυναμικού για το FBI Works στην Ουάσινγκτον, DC”, απάντησε ο Patel. “Είμαι απόλυτα αφοσιωμένος σε αυτό το εργατικό δυναμικό από την έξοδο από τη χώρα όπου μένω, δυτικά του Μισισιπή, και συνεργάζομαι με τα τμήματα του σερίφη και των τοπικών αξιωματικών”.
Ο γιος των ινδικών μεταναστών που μετακόμισαν από την Ουγκάντα στον Καναδά και μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Patel καταγγέλλει επιθέσεις στον χαρακτήρα του ως “ψευδείς κατηγορίες και γκροτέσκο λανθασμένα χαρακτηριστικά”.
Αλλά έχει επανειλημμένα αντιμετωπίσει τα δικά του λόγια, από πολλαπλές εμφανίσεις σε podcasts και βιβλία που έχει γράψει.
Ο Patel, για παράδειγμα, έχει διαδώσει τη θεωρία συνωμοσίας ότι το FBI σχεδίασε την επίθεση στο Καπιτώλιο των Ηνωμένων Πολιτειών στις 6 Ιανουαρίου 2021, ως επιχείρηση “ψευδούς σημαίας” για να ακούσει τους υποστηρικτές του Trump.
Σε μια συνέντευξη του Σεπτεμβρίου στο Shawn Ryan Show, ο Patel απείλησε επίσης να “κλείσει” την έδρα του FBI στην Ουάσινγκτον, και να το μετατρέψει σε “μουσείο για το Deep State”.
Και μιλώντας με τον σύμμαχο του Trump Steve Bannon το 2023, ο Patel υποσχέθηκε να κυνηγήσει τους πολιτικούς αντιπάλους του προέδρου, τις οποίες περιέγραψε ως «εγκληματίες» και «συνωμότες». Επίσης, επανέλαβε ψευδείς δηλώσεις ότι η εκλογική ήττα του Trump το 2020 εναντίον του Joe Biden ήταν δόλια.
“Θα βγούμε και θα βρούμε τους συνωμότες, όχι μόνο στην κυβέρνηση αλλά στα μέσα μαζικής ενημέρωσης”, δήλωσε ο Patel. “Θα έρθουμε μετά από ανθρώπους στα μέσα μαζικής ενημέρωσης που ψέματα σε αμερικανικούς πολίτες που βοήθησαν τον Joe Biden να εγκαταλείψουν τις προεδρικές εκλογές”.
Ο Patel έχει γράψει ακόμη και ένα παιδικό βιβλίο, The Plot Against the King, το οποίο αντιπροσώπευε το Trump ως μονάρχη που πολιορκούσε τους ανταγωνιστές που σχεδιάστηκαν μετά τη Χίλαρι Κλίντον και την Καμάλα Χάρις, τους δημοκρατικούς αντιπάλους του στην προεδρική σταδιοδρομία του 2016 και 2024 αντίστοιχα.
Και οι Δημοκρατικοί τον έχουν επικρίνει για τη σχέση του με τη “χορωδία J6”, που αποτελείται από κατηγορούμενους που συνελήφθησαν μετά την επίθεση του 2021 εναντίον του Καπιτώπου.
Στα πρακτικά πριν η Γερουσία ψήφισε για να επιβεβαιώσει τον Patel, ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Alex Padilla de California χαρακτήρισε τον Patel πώς να χρησιμοποιήσει το Trump ως “Cash Cow”, ένα εργαλείο για την επιφύλαξη εμφανίσεων στα μέσα ενημέρωσης και τις δημοσιεύσεις.
Η Padilla αμφισβήτησε επίσης εάν ο Patel είχε την εμπειρία της εφαρμογής του νόμου ή της εμπειρίας πληροφοριών για να προκριθεί για εργασία ως διευθυντής του FBI.
“Ο Kash Patel έχει επιδείξει επικίνδυνη έλλειψη κρίσης, έλλειψη προετοιμασίας και έλλειψη ανεξαρτησίας”, δήλωσε ο Padilla. “Έχει δείξει ότι δεν είναι πρόθυμος ή δεν μπορεί να αφήσει την πολιτική στην άκρη για να προστατεύσει τον αμερικανικό λαό και να υπερασπιστεί το σύνταγμα, αν επιβεβαιωθεί ότι θα οδηγήσει το FBI”.
Ο γερουσιαστής Adam Schiff, ένας άλλος Δημοκρατικός της Καλιφόρνια, επανέλαβε τον συνάδελφό του. Εξέφρασε την ανησυχία του ότι το FBI καταστράφηκε υπό την ηγεσία του Patel, ως μέρος των περικοπών του Trump στην ομοσπονδιακή εργασία.
“Σε μια δημοκρατία, η εφαρμογή του νόμου δεν εξυπηρετεί τον Πρόεδρο, πολύ λιγότερο σε κάποιον που κλείνει ως βασιλιάς. Η αστυνομία εξυπηρετεί ανθρώπους “, δήλωσε ο Schiff.
“Είμαι της άποψης ότι οι άνθρωποι για τους οποίους το FBI πρέπει να είναι υπό κράτηση είναι πραγματικοί εγκληματίες, όχι οι εχθροί του Προέδρου της ημέρας. Το FBI δεν πρέπει να χρησιμεύσει ως στρατός του Donald Trump.
