Η δικαστής Κάρεν Μπας μιλά για αυτό που κάνει τώρα, όχι για το πού ήταν όταν άρχισαν οι φωτιές

Το βίντεο είναι καταστροφικό.

Η πέτρινη δήμαρχος του Λος Άντζελες Κάρεν Μπας παρέμεινε σιωπηλή καθώς ένας Βρετανός δημοσιογράφος τη ρώτησε αν είχε κάτι να πει στον Αγγελένο καθώς μαίνονταν η πιο καταστροφική πυρκαγιά στην ιστορία της πόλης. Γύριζα από την Αφρική, μισό κόσμο μακριά, για να παρευρεθώ στην ορκωμοσία του προέδρου της Γκάνας.

«Οφείλετε στους πολίτες μια συγγνώμη για την απουσία σας όσο καιγόταν τα σπίτια τους;» Ο ανταποκριτής του Sky News Ντέιβιντ Μπλέβινς ρώτησε τον Μπας το απόγευμα της Τετάρτης καθώς περίμενε να αποβιβαστεί στο διεθνές αεροδρόμιο του Λος Άντζελες. Συνέχισε να κάνει ερωτήσεις καθώς αυτή και ένας βοηθός της απομακρύνονταν, μεταξύ των οποίων: «Δεν έχετε απολύτως τίποτα να πείτε στους πολίτες σήμερα;»

Ο Μπας απέφευγε ως επί το πλείστον την οπτική επαφή και δεν έβγαζε λέξη, ούτε καν ένα «κανένα σχόλιο».

Ο πρώτος δήμαρχος θα είχε πολλά να πει ώρες αργότερα σε μια συνέντευξη Τύπου, πλαισιωμένος από άλλους πολιτικούς ηγέτες της κομητείας του Λος Άντζελες: μέλη του συμβουλίου, επόπτες, ο σερίφης, ο αρχηγός της αστυνομίας και ο διευθυντής του σχολείου. Διαβάζοντας μια ομιλία, ο Bass περιέγραψε τις πυρκαγιές που σημειώθηκαν γύρω από την πόλη και τα γειτονικά προάστια (στο Pacific Palisades, στο Sylmar, και γύρω από την Pasadena και την Altadena) ως «το μεγάλο» και προέτρεψε όλους να συσπειρωθούν ο ένας γύρω από τον άλλο.

«Αυτή είναι μια μεγάλη στιγμή», είπε. «Είναι μια πολύ καλή στιγμή για να βρεθούμε όλοι μαζί, ο Αγγελένος να είναι ενωμένος, ο Αγγελένος να είναι έτοιμος να βοηθήσει ο ένας τον άλλον. Αυτοί είμαστε».

Το θετικό της μήνυμα ήρθε πολύ αργά για να αποτρέψει τους κριτικούς από το να την παρουσιάσουν ως έναν σύγχρονο Νέρωνα, τον αυτοκράτορα που υποτίθεται ότι γλεντούσε ενώ η Ρώμη καιγόταν.

Οι επιθέσεις προήλθαν από συντηρητικούς όπως ο Έλον Μασκ, ο οποίος την αποκάλεσε «απόλυτα ανίκανη» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Προέρχονταν από προοδευτικούς, οι οποίοι σημείωσαν ότι ο πιο πρόσφατος προϋπολογισμός της πόλης τους απαιτούσε περικοπή των δαπανών για την Πυροσβεστική και αύξηση των δαπανών για το Αστυνομικό Τμήμα.

Προέρχονταν από το πολιτικό κέντρο μέσω του δισεκατομμυριούχου προγραμματιστή Ρικ Καρούζο, ενός Ρεπουμπλικανού που έγινε δημοκράτης τον οποίο ο Μπας νίκησε στην κούρσα για τη δημαρχία του 2022 και του οποίου η κόρη έχασε ένα σπίτι στη φωτιά των Παλισάδων. Επιθέσεις προήλθαν επίσης από παρουσιαστές του CNN, οι οποίοι πίεσαν επανειλημμένα τον Πρόεδρο του Δημοτικού Συμβουλίου του Λος Άντζελες, Marqueece Harris-Dawson, σχετικά με το εάν ήταν φρόνιμο ο επί χρόνια σύμμαχός του να είναι εκτός πόλης όταν ξέσπασε η φωτιά.

Το Λος Άντζελες είναι φοβισμένο, θυμωμένο και ψάχνει για αποδιοπομπαίο τράγο και ποιος είναι καλύτερος, φαίνεται, από έναν δήμαρχο που πέταξε σε άλλη ήπειρο παρά τις προειδοποιήσεις των μετεωρολόγων ότι επρόκειτο να πλήξουν καταστροφικοί άνεμοι σε μια περιοχή που δεν είχε σημαντικές βροχοπτώσεις εδώ και μήνες . ?

Δεν πειράζει που κληρονόμησε μια πόλη με τραγικές υποδομές, τεράστια δημοσιονομικά ελλείμματα και ψηφοφόρους που του ζήτησαν να αντιμετωπίσει τους άστεγους και την εγκληματικότητα περισσότερο από τον μετριασμό των πυρκαγιών. Ή ότι λίγοι αμφισβήτησαν το ταξίδι του στην Γκάνα όταν έφυγε το Σάββατο, πριν οι προειδοποιήσεις για τον άνεμο γίνουν εντελώς τρομακτικές. Μια 20ετής πολιτική καριέρα στο Σακραμέντο, το Καπιτώλιο και το Δημαρχείο – και πριν από αυτό, δεκαετίες κοινοτικού ακτιβισμού στο Νότιο Λος Άντζελες – κινδυνεύει να εξαφανιστεί.

Η λογοδοσία είναι απαραίτητη και θα τεθούν πολλές ερωτήσεις στους αξιωματούχους της πόλης, της κομητείας, της πολιτείας και των ομοσπονδιακών αξιωματούχων μόλις υποχωρήσουν οι πυρκαγιές, κάτι που δυστυχώς δεν φαίνεται να συμβεί σύντομα. Όταν συμβαίνουν συμφορές, το άτομο στην κορυφή, είτε δήμαρχος, περιφερειάρχης είτε πρόεδρος, δέχεται συνήθως την πρώτη κριτική, δίκαια ή όχι. Ο μπας, από όλους, πρέπει να γνωρίζει ότι δεν είναι ποτέ καλό για έναν εκλεγμένο αξιωματούχο να αγνοεί έναν δημοσιογράφο, όσο αγενείς ή άστοχες κι αν είναι οι ερωτήσεις.

Αλλά το να παίζεις το παιχνίδι ευθυνών σε μια πόλη όπως το Λος Άντζελες, πάντα στο χείλος της καταστροφής, είναι ηλίθιοςΤο μήνυμα Γιατί αν πρόκειται να ξεχωρίσουμε τον Bass για αυτήν την καταστροφή που συμβαίνει μια φορά στη ζωή, μπορεί να κάνουμε το ίδιο και για όλους τους άλλους.

Ας κατηγορήσουμε τους κατοίκους που επέλεξαν να ζήσουν σε περιοχές που περίμεναν να γίνουν κόλαση.

Ας κατηγορήσουμε τους ανθρώπους που συνέχισαν τη ζωή τους ενώ τα καυσόξυλα σχηματίστηκαν στους λόφους του Λος Άντζελες και η αστική βλάστηση μαράθηκε.

Ας κατηγορήσουμε τους πυροσβέστες που ήξεραν ότι ερχόταν αυτή η μέρα και θα έπρεπε να είχαν ήδη αναπτύξει πυροσβέστες αντί να τους στείλουν εκ των υστέρων, λόγω της κόλασης που αναπόφευκτα επρόκειτο να ξεσπάσει.

Ας κατηγορήσουμε τους Angelenos των οποίων τα σπίτια δεν καίγονται, αλλά συνεχίζουν να καταχρώνται το νερό όταν χρειάζεται κάθε σταγόνα για να σβήσουν κάρβουνα από το Μαλιμπού μέχρι το Χόλιγουντ και τους λόφους.

Ας κατηγορήσουμε τον επερχόμενο Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος κατηγόρησε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τις πυρκαγιές στον κυβερνήτη Γκάβιν «Νιούσκαμ».

Ας κατηγορήσουμε τον Καρούζο, τον χειρότερο πολιτικό χαμένο στο Λος Άντζελες από τον πρώην δήμαρχο Σαμ Γιόρτι, ο οποίος πέρασε το μεγαλύτερο μέρος αυτής της θλιβερής εβδομάδας επικρίνοντας τον Μπας σε οποιοδήποτε μέσο ενημέρωσης που θα τον αφήσει να απασχολεί ιδιωτική πυροσβεστική ομάδα για να προστατεύσει την εμπορική του πλατεία Pacific Palisades.

Ας κατηγορήσουμε τον εαυτό μας συλλογικά, πάνω από όλα. Ξέρουμε από καιρό ότι ο παράδεισος μας μπορεί να εξαφανιστεί σε μια στιγμή, αλλά εκπλήσσουμε, ξανά και ξανά, όταν συμβαίνει. Αν μας κοροϊδέψεις μια φορά, εσύ φταις. Αν μας κοροϊδέψετε δύο φορές, εμείς φταίμε.

Βλέπετε πόσο ανόητο είναι το παιχνίδι ευθυνών; Δεν μπορεί ποτέ να σταματήσει και αποσπά την προσοχή μόνο στη χειρότερη δυνατή στιγμή, που είναι τώρα.

Τα σχόλια του Μπας στη συνέντευξη Τύπου δεν ήταν απανωτά, αλλά είχαν δίκιο. Η ενότητα και η αλληλοβοήθεια είναι τα μηνύματα που πρέπει να λάβει η πόλη στα σοβαρά, να μην πετάει πέτρες στον πιο εύκολο στόχο όσο αυτή, και όλοι μας, έχουμε ακόμα δουλειά να κάνουμε.

Είναι εύκολο να πούμε εκ των υστέρων ότι ο Μπας – ο οποίος κάποτε προήδρευσε σε μια υποεπιτροπή του Κογκρέσου για την Αφρική – δεν θα έπρεπε ποτέ να είχε πάει στην Γκάνα ή θα έπρεπε να είχε επιστρέψει τη στιγμή που η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία αύξησε την πρόβλεψή της για να ανακοινώσει ότι ερχόταν μια καταιγίδα Αλλά δεν θα έπρεπε ποτέ ο Μπας να φύγει από τα όρια της πόλης μόνο και μόνο επειδή μια καταστροφή θα μπορούσε να συμβεί ανά πάσα στιγμή; Υποτίθεται ότι ο δήμαρχος του Λος Άντζελες πρέπει να συμπεριφέρεται σαν να είναι η μεγαλούπολη Mayberry, χωρίς να καλλιεργούνται εξωτερικές σχέσεις;

Είναι ένα μη ρεαλιστικό πρότυπο, αλλά ένας Μπας θα πρέπει να απαντήσει για τον υπόλοιπο χρόνο του στο Δημαρχείο.

Ο μεγαλύτερος λάθος υπολογισμός της δημάρχου ήταν να υποθέσει ότι το κοινό θα της έδινε χάρη όπως έκαναν άλλοι αιρετοί. Στη συνέντευξη Τύπου της Τετάρτης, η επόπτρια της κομητείας του Λος Άντζελες Κάθριν Μπάργκερ (της οποίας η περιφέρεια περιλαμβάνει την Πασαντένα και την Αλτάδενα) αποκάλυψε ότι ήταν σε συνεχή επαφή με τον Μπας την ώρα των πυρκαγιών, επαινώντας την ως «αληθινή ηγέτη».

Ο Μπας υποτίμησε σοβαρά την απαίτηση του κοινού για τους ηγέτες να βρίσκονται στην πρώτη γραμμή αντί να εργάζονται στα τηλέφωνα. Και αυτό θα μπορούσε να είναι πολιτικά μοιραίο.

Δεν θα εκπλαγώ αν οι κάτοικοι του Westside που έχασαν τα πάντα προσπαθούσαν να κατηγορήσουν τη δήμαρχο για την υποτιθέμενη κατάργηση του καθήκοντός της. Και ξέρετε ότι οι αντίπαλοί σας θα εμφανίσουν φωτογραφίες από τα ταξίδια σας στην Αφρική στη βιβλιογραφία της εκστρατείας όταν υποβάλετε υποψηφιότητα για επανεκλογή.

Ο Μπας κέρδισε τον αγώνα του πριν από δύο χρόνια, εν μέρει καυχιούμενος ότι οι πολιτειακές και ομοσπονδιακές του διασυνδέσεις θα βοηθούσαν το Λος Άντζελες να αξιοποιήσει κεφάλαια και πόρους. Αυτό είναι το μόνο πράγμα που μπορεί να σώσει την καριέρα και τη φήμη του τώρα, καθώς η πόλη αναζητά βοήθεια στον μακρύ δρόμο της προς την ανάκαμψη.

Δεν της αξίζει η συκοφαντία του Νέρωνα, αλλά πρέπει να προχωρήσει. Αυτό που κάνει ο Bass από αυτό το σημείο και μετά είναι πώς πρέπει να την κρίνει η ιστορία, όχι με βάση το πού βρισκόταν όταν δεν υπήρχαν φωτιές για να ανησυχούμε, όταν όλοι ελπίζαμε ότι τα πράγματα δεν θα ήταν πολύ άσχημα και ανόητα υποθέταμε ότι όλα θα πάνε καλά.