Ακόμη και ως νεανικό φαινόμενο στο Καπιτώλιο στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ο Τζο Μπάιντεν δεν είχε ποτέ τη ζωηρή ευγλωττία του διαρκούς πολιτικού του ήρωα, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι.
Η ομιλία του και η διστακτική παρέμβασή του μετατράπηκαν από μια ανοιξιάτικη ανησυχία μεταξύ των Δημοκρατικών σε μια καλοκαιρινή κρίση που τελικά τον ανάγκασε να αποχωρήσει από την κούρσα τον περασμένο Ιούλιο. Η ηλικία τον στοίχειωνε. Ο Ντόναλντ Τραμπ τον κορόιδευε με άγρια αποτελεσματικότητα.
Ο Μπάιντεν, παρακινούμενος από τη ματαιοδοξία μιας κληρονομιάς δύο θητειών, θα εγκαταλείψει τον Λευκό Οίκο την Κυριακή σε ηλικία 82 ετών, κλείνοντας μισό αιώνα διακεκριμένης δημόσιας υπηρεσίας ως μειωμένος αριθμός και συνοδευόμενος από το χαμηλότερο ποσοστό αποδοχής της προεδρίας του.
Αλλά στην αποχαιρετιστήρια ομιλία του, που εκφωνήθηκε ένα παγωμένο βράδυ της Τετάρτης στην Ουάσιγκτον, ο απερχόμενος πρόεδρος θα μπορούσε να βρεί, ανάμεσα στα ερείπια του τελευταίου έτους του, μια ομιλία διαρκούς σημασίας: μια προεδρική στιγμή. Η 20λεπτη ομιλία του περιελάμβανε δύο ή τρεις γραμμές ικανές να ταξιδέψουν στις επόμενες δεκαετίες και πλαισιώθηκε ως σαφής προειδοποίηση προς τους Αμερικανούς σχετικά με τις ανησυχίες που έχει για το μέλλον της χώρας του.
«Θέλω να προειδοποιήσω τη χώρα για ορισμένα πράγματα που με απασχολούν πολύ», είπε ο Μπάιντεν στους θεατές, οι οποίοι μάλλον δεν ήταν ένα κοινό που αξίζει να αναφερθεί.
«Και αυτή είναι η επικίνδυνη συγκέντρωση εξουσίας στα χέρια λίγων υπερπλούσιων ανθρώπων και οι επικίνδυνες συνέπειες εάν η κατάχρηση εξουσίας τους πάει ανεξέλεγκτη. «Σήμερα, μια ολιγαρχία ακραίου πλούτου, δύναμης και επιρροής διαμορφώνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες που κυριολεκτικά απειλεί ολόκληρη τη δημοκρατία μας, τα βασικά δικαιώματα και ελευθερίες μας και μια δίκαιη ευκαιρία για όλους να προχωρήσουν».
Υπήρχαν περισσότερα.
«Οι Αμερικανοί θάβονται από μια χιονοστιβάδα παραπληροφόρησης και παραπληροφόρησης, επιτρέποντας την κατάχρηση εξουσίας. Ο ελεύθερος Τύπος καταρρέει. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εγκαταλείπουν τον έλεγχο γεγονότων. Η αλήθεια πνίγεται από τα ψέματα».
Η διακόσμηση του Οβάλ Γραφείου το αφήνει αιωρούμενο εκτός χρόνου. Πλούσιες χρυσές κουρτίνες, σημαίες, οικογενειακές φωτογραφίες και γαλλικά πάνελ που αποκάλυπταν τον ορίζοντα του Λευκού Οίκου που ήταν ένα νεκρικό μαύρο εκείνο το βράδυ: αυτό ήταν το σκηνικό της ομιλίας του Μπάιντεν.
Καθώς ο Ρόναλντ Ρίγκαν έφυγε μετά από οκτώ χρόνια στην εξουσία, διεκδίκησε μια θέση ανάμεσα στους πιο διάσημους αποχαιρετισμούς περιγράφοντας την Αμερική, με τον λαϊκό του τρόπο, ως «μια λαμπερή πόλη σε έναν λόφο».
Ο Μπάιντεν παρουσίασε το όραμά του για τη χώρα με μια τελευταία μελαγχολική ματιά στη διαρκή πίστη του στην «ιδέα της Αμερικής», στηριζόμενος στο μοτίβο του Αγάλματος της Ελευθερίας στο νότιο άκρο του Μανχάταν.
«Είναι φτιαγμένο για να ταλαντεύεται μπρος-πίσω, για να αντέξει τη μανία του θυελλώδους καιρού, για να αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου γιατί οι καταιγίδες πάντα έρχονται. Κουνιέται μερικές ίντσες αλλά δεν πέφτει ποτέ στα ρεύματα κάτω. Ένα θαύμα της μηχανικής. «Το Άγαλμα της Ελευθερίας είναι επίσης ένα διαρκές σύμβολο της ψυχής του έθνους μας», είπε πριν χτυπήσει έναν πιο απαίσιο τόνο.
«Κανένας πρόεδρος δεν πρέπει να είναι απρόσβλητος από εγκλήματα εάν τα διαπράττει ενώ είναι στην εξουσία. Η εξουσία του προέδρου δεν είναι απεριόριστη. Δεν είναι απόλυτο. Δεν πρέπει να είναι έτσι. Και σε μια δημοκρατία υπάρχει ένας άλλος κίνδυνος: η συγκέντρωση εξουσίας και πλούτου. Διαβρώνει την αίσθηση της ενότητας και του κοινού σκοπού. Προκαλεί δυσπιστία και διχασμό.
«Η συμμετοχή στη δημοκρατία μας γίνεται εξουθενωτική, ακόμη και απογοητευτική. Και οι άνθρωποι δεν αισθάνονται ότι έχουν μια δίκαιη ευκαιρία. Πρέπει να συνεχίσουμε να συμμετέχουμε στη διαδικασία. Ξέρω ότι είναι απογοητευτικό. Ένα δίκαιο πλάνο είναι αυτό που κάνει την «Αμερική» Αμερική. Όλοι έχουν δικαίωμα σε μια δίκαιη ευκαιρία. Δεν είναι εγγύηση, είναι μια δίκαιη ευκαιρία. Ισότιμοι όροι ανταγωνισμού. Πήγαινε όσο μακριά σε πάει το ταλέντο σου. Δεν μπορούμε ποτέ να χάσουμε αυτή την ουσιαστική αλήθεια».
Η ομιλία του Μπάιντεν συνέπεσε με την απογευματινή ανακοίνωση της προσωρινής κατάπαυσης του πυρός μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς και ανταλλαγής ομήρων. Ο πρόεδρος άνοιξε την ομιλία του αποδίδοντας τις ετήσιες προσπάθειες της κυβέρνησής του να φτάσει σε αυτή τη στιγμή.
Αλλά πρέπει να ζήσει με την αναποτελεσματικότητα αυτών των διαπραγματεύσεων για ένα χρόνο που οδήγησαν στο θάνατο δεκάδων χιλιάδων αμάχων στη Γάζα και στην αποτυχία να επιτευχθεί η απελευθέρωση των ομήρων.
Ο αισιόδοξος ισχυρισμός του Ντόναλντ Τραμπ την Τετάρτη ότι «η επική συμφωνία κατάπαυσης του πυρός θα μπορούσε να είχε συμβεί μόνο ως αποτέλεσμα της ιστορικής μας νίκης τον Νοέμβριο» προσφέρει μια εναλλακτική εξήγηση. Και ο Μπάιντεν θα είναι πολίτης που θα παρακολουθεί στην τηλεόραση όταν ο Τραμπ είναι εκεί για να χαιρετήσει τους επιστρεφόμενους Αμερικανούς ομήρους τις επόμενες εβδομάδες.
Εν τω μεταξύ, οι ακροάσεις επιβεβαίωσης στο Καπιτώλιο αυτή την εβδομάδα υπογράμμισαν, σε εκπληκτικό βαθμό, τη μετεκλογική ανικανότητα του Δημοκρατικού Κόμματος. Μέχρι σήμερα, έχει σημειωθεί μια αξιοσημείωτη αποτυχία να βάλει γάντι σε οποιονδήποτε από τους διορισμένους του Τραμπ.
Λίγα λεπτά μετά το τέλος της ομιλίας του Μπάιντεν, η Karoline Leavitt, η επερχόμενη γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου, είπε σε συνέντευξή της ότι «δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο χαρούμενοι με το πώς έχουν πάει τα πράγματα στο Καπιτώλιο τις τελευταίες δύο ημέρες. «Οι Δημοκρατικοί δεν έχουν βρει ακόμη μια θεραπεία για το σύνδρομο της διαταραχής Τραμπ και το κόμμα τους εξακολουθεί να βρίσκεται σε αταξία».
Ήταν δύσκολο να διαφωνήσω με αυτή την εκτίμηση. Οι Δημοκρατικοί εξακολουθούν να παλεύουν με τις συνέπειες από τις εκλογές. Στην Washington Post αυτής της εβδομάδας, η πρώτη κυρία Τζιλ Μπάιντεν άφησε να εννοηθεί ότι υπάρχουν διαλυμένες συμμαχίες, λέγοντας για τον ρόλο της πρώην Προέδρου της Δημοκρατίας Νάνσι Πελόζι στην προτροπή του Μπάιντεν να παραιτηθεί από την υποψηφιότητά του: «Ήμασταν φίλοι για 50 χρόνια. «Ήταν μια απογοήτευση.»
Ομοίως, η πλήρης ιστορία του βαθμού στον οποίο οι αδυναμίες και οι φθίνουσες δυνάμεις του Μπάιντεν προστατεύτηκαν από τον δημόσιο έλεγχο δεν έχει ακόμη ειπωθεί.
Η επιθυμία του Μπάιντεν να γίνει πρόεδρος ήταν δονκιχωτική και φαινόταν ότι είχε περάσει όταν επιτέλους ήρθε η ευκαιρία του. Περιέργως, η εμφάνιση του Ντόναλντ Τραμπ αναβίωσε αυτή την τελευταία φιλοδοξία. Νόμιζε ότι είχε απολύσει τον Τραμπ, αλλά αντ’ αυτού, η κυβέρνηση Μπάιντεν, σε αυτό το σημείο, θεωρείται ως διαβασιλεύων στην πολιτική εποχή του Ντόναλντ Τραμπ.
Η τελική του ομιλία ήταν σοφά σύντομη για τα σημαντικά εγχώρια επιτεύγματά του: το νομοσχέδιο για τις υποδομές, τη δημιουργία ρεκόρ 16 εκατομμυρίων θέσεων εργασίας, νόμους για το κλίμα και την πράσινη ενέργεια. «Θα χρειαστεί χρόνος για να αισθανθούμε την πλήρη επίδραση όλων όσων έχουμε κάνει… αλλά οι σπόροι έχουν φυτευτεί», είπε.
Και αυτό μπορεί κάλλιστα να ισχύει. Ο πληθωρισμός, τα σύνορα και η αμηχανία της Γάζας έχουν επισκιάσει τις εγχώριες επιτυχίες της. Η πιο σκοτεινή αλήθεια είναι ότι η αποχαιρετιστήρια ομιλία του Μπάιντεν θα αποκτήσει την πλήρη ισχύ της μόνο εάν πραγματοποιηθούν οι χειρότεροι φόβοι και προειδοποιήσεις της δεύτερης κυβέρνησης Τραμπ.
Μόνο τότε εκείνοι από το εκλογικό σώμα θα ανακαλύψουν ότι οι υποσχέσεις της προεκλογικής εκστρατείας απέτυχαν να ταιριάζουν με την πραγματικότητα: ότι οι τιμές δεν θα αυξηθούν ξανά, ούτε θα πέσει η σκουριά από εγκαταλελειμμένα εργοστάσια μηχανών στα Μεσοδυτικά, ότι δεν μπορεί να υπάρξει επιστροφή ξανά και ξανά. τα πάντα – ανατρέξτε στη μοναχική συνομιλία του γέρου Τζο δίπλα στο τζάκι το βράδυ της Τετάρτης και σκεφτείτε: ίσως τελικά να μην ήταν τόσο άσχημα. Και ήταν στους ανθρώπους που απηύθυνε τις τελευταίες του σκέψεις.
«Μετά από 50 χρόνια δημόσιας υπηρεσίας, σας δίνω το λόγο μου: εξακολουθώ να πιστεύω στην ιδέα ότι αυτό το έθνος αντιπροσωπεύει, ένα έθνος όπου η δύναμη των θεσμών μας και ο χαρακτήρας του λαού μας έχουν σημασία και πρέπει να αντέξουν. Τώρα είναι η σειρά σου να είσαι φρουρός. Είθε όλοι να είστε φύλακες της πίστης. Είθε να διατηρήσετε την πίστη. Λατρεύω την Αμερική. Το αγαπάς κι εσύ. Ο Θεός να σας έχει όλους καλά.”
Αυτή ήταν η τακτική. Ακόμη και οι χειρότεροι επικριτές του Μπάιντεν δύσκολα θα μπορούσαν να αρνηθούν ότι έχει γλυκά μάτια στην αγάπη του για την Αμερική και το επικό, αν και βίαιο, ταξίδι του ταξιδιού του στη δημοκρατία. Πάντα κουβαλούσε μαζί του τη χαρούμενη εικόνα της παιδικής του ηλικίας και του δόθηκε μια τελευταία ευκαιρία να περιοδεύσει στο Οβάλ Γραφείο την Τετάρτη, «το παιδί που τραυλίζει» που με κάποιο τρόπο βγήκε από ένα συνηθισμένο σπίτι στο Ντέλαγουερ για να καθίσει πίσω από αυτό το γραφείο.
Εν τω μεταξύ, ο πραγματικός γιος του Μπάιντεν, Χάντερ, του οποίου η περίπλοκη και μπερδεμένη ιστορία εμπόδισε σοβαρά τον χρόνο του Μπάιντεν στην εξουσία, κάθισε στη σκιά του Οβάλ Γραφείου, εκεί για να υποστηρίξει τον πατέρα του. Η οικογένεια είναι οικογένεια. Παρόντες ήταν και η αντιπρόεδρος Kamala Harris και ο σύζυγός της, Doug Emhoff.
Μέχρι τις 10 μ.μ., είχαν δημοσιευτεί μερικές φωτογραφίες από το κοινό καθισμένο ενώ ο Τζο Μπάιντεν μιλούσε στο εκτελεστικό γραφείο. Υπήρχε κάτι εκπληκτικά μοναχικό στις εικόνες.
Αυτό είναι λοιπόν. Ο Τζο Μπάιντεν, ο 46ος πρόεδρος, αποχωρεί μετά από μία θητεία, με το κεφάλι ψηλά και πιστεύοντας ότι ο χρόνος θα παρουσιάσει έναν πιο κολακευτικό απολογισμό για τα τέσσερα χρόνια του στον Λευκό Οίκο.
Θα μπορούσατε να πείτε ότι αυτή δεν είναι μια χώρα για ηλικιωμένους, αλλά δίπλα στο ρόπαλο είναι ένας 78χρονος άνδρας. Και όπως θα σας πει, ποτέ δεν ήταν πιο δημοφιλής.
