Μπορεί ο RFK Jr να κάνει ξανά υγιή τη δίαιτα της Αμερικής;

Ο Robert F Kennedy Jr έχει βάλει στόχο να αλλάξει τον τρόπο που τρώνε και πίνουν οι Αμερικανοί.

Από τις βαφές στα δημητριακά Fruit Loops μέχρι τα σπορέλαια σε κοτομπουκιές, ο Kennedy -ο οποίος είναι ο εκλεγμένος πρόεδρος Τραμπ για να ηγηθεί του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (DHHS) – έχει μιλήσει εδώ και καιρό ενάντια στα συστατικά που λέει ότι βλάπτουν την υγεία των Αμερικανών.

«Προδίδουμε τα παιδιά μας αφήνοντας τις (διατροφικές) βιομηχανίες να τα δηλητηριάσουν», είπε ο Κένεντι σε συγκέντρωση τον Νοέμβριο, αφότου είχε τερματίσει την ανεξάρτητη προεδρική υποψηφιότητά του και υποστήριξε τον Ντόναλντ Τραμπ.

Αλλά αν ο Κένεντι ελπίζει να στοχεύσει το πρόχειρο φαγητό, θα πρέπει πρώτα να ανατρέψει τους κανονισμούς για τα τρόφιμα της χώρας – και να αντιμετωπίσει το Big Food.

«Αυτό που προτείνει είναι να αναλάβει τη βιομηχανία τροφίμων», είπε η πρώην καθηγήτρια διατροφής στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης Marion Nestle. «Θα τον υποστηρίξει ο Τραμπ σε αυτό; Θα το πιστέψω όταν το δω».

Ο πρώην περιβαλλοντικός δικηγόρος – ο οποίος πρέπει ακόμη να επιβεβαιωθεί από τη Γερουσία – θεωρείται από πολλούς ως αμφιλεγόμενη επιλογή, δεδομένης της ιστορίας του να κάνει αβάσιμους ισχυρισμούς υγείας, συμπεριλαμβανομένου ότι τα εμβόλια μπορούν να προκαλέσουν αυτισμό και ότι η τεχνολογία wifi προκαλεί καρκίνο.

Ωστόσο, ορισμένες από τις ιδέες του σχετικά με τη μεταρρύθμιση του FDA έχουν βρει υποστήριξη από ειδικούς στον τομέα της υγείας, νομοθέτες και ενδιαφερόμενους καταναλωτές – συμπεριλαμβανομένων ορισμένων Δημοκρατικών.

Ο Κένεντι «θα βοηθήσει να γίνει η Αμερική ξανά υγιής, ανακινώντας το HHS και το FDA», έγραψε ο Δημοκρατικός Κυβερνήτης του Κολοράντο Τζάρεντ Πόλις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αυτή την εβδομάδα, χαιρετίζοντας την υποψηφιότητά του. Αφού δέχτηκε την αντίδραση του κοινού για τον έπαινο του, ο Πόλις όρισε την υποστήριξή του, γράφοντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι «η επιστήμη πρέπει να παραμείνει ο ακρογωνιαίος λίθος της πολιτικής υγείας του έθνους μας».

Πριν από τις εκλογές, ο Κένεντι – πρώην Δημοκρατικός – πρόσφερε αρκετές ιδέες για την αντιμετώπιση χρόνιων ασθενειών υπό το σύνθημά του «Κάνε την Αμερική υγιή ξανά».

Έχει υποστηρίξει συχνά την εξάλειψη των εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων – προϊόντων που έχουν τροποποιηθεί ώστε να περιλαμβάνουν πρόσθετα λίπη, άμυλα και σάκχαρα, όπως κατεψυγμένες πίτσες, πατατάκια και δημητριακά πρωινού με ζάχαρη, που συνδέονται με προβλήματα υγείας όπως ο καρκίνος, οι καρδιαγγειακές παθήσεις και ο διαβήτης.

Στοχεύει κυρίως στα σχολικά γεύματα, λέγοντας στο Fox News: «Έχουμε μια γενιά παιδιών που κολυμπούν σε μια τοξική σούπα αυτή τη στιγμή».

Μέρος της νέας εντολής του Κένεντι θα περιλαμβάνει την επίβλεψη της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA), η οποία έχει πάνω από 18.000 υπαλλήλους.

Ο οργανισμός είναι υπεύθυνος για τη διασφάλιση της ασφάλειας των φαρμακευτικών προϊόντων και του εφοδιασμού τροφίμων στις ΗΠΑ, αλλά έχει δεχθεί πυρά τα τελευταία χρόνια από ορισμένους νομοθέτες και ομάδες καταναλωτών, οι οποίοι τον κατηγόρησαν για έλλειψη διαφάνειας και δράσης για την ασφάλεια των τροφίμων.

Ο 70χρονος δεσμεύτηκε να πάει μια βαριοπούλα στην υπηρεσία και να απολύσει υπαλλήλους που λέει ότι αποτελούν μέρος ενός «διεφθαρμένου συστήματος».

«Υπάρχουν ολόκληρα τμήματα, όπως το τμήμα διατροφής στο FDA… που πρέπει να φύγουν, που δεν κάνουν τη δουλειά τους», είπε ο Κένεντι στο MSNBC αυτόν τον μήνα.

Έχει πιέσει επίσης για να απαλλαγούμε από τις βαφές τροφίμων, συμπεριλαμβανομένου του κόκκινου Νο. 3, και άλλα πρόσθετα που απαγορεύονται σε άλλες χώρες.

Ο πρώην Δημοκρατικός έχει επίσης ξεχωρίσει πιο αμφιλεγόμενα ζητήματα υγείας, όπως το φθόριο στο πόσιμο νερό, το οποίο λέει ότι πρέπει να απαγορευτεί εντελώς, και το νωπό γάλα, το οποίο πιστεύει ότι έχει οφέλη για την υγεία παρά τον αυξημένο κίνδυνο βακτηριακής μόλυνσης.

Επιδιώκει επίσης τα σπορέλαια, γράφοντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι οι Αμερικανοί «δηλητηριάζονται εν αγνοία τους» από προϊόντα όπως η κανόλα και το ηλιέλαιο που χρησιμοποιούνται σε fast food.

Αρκετοί εμπειρογνώμονες δημόσιας υγείας στέκονται πίσω από τον στόχο του Κένεντι να αντιμετωπίσει τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, τα οποία λένε ότι οι ΗΠΑ τρώνε σε πολύ υψηλότερα ποσοστά από πολλές άλλες χώρες.

«Είναι απλά συναρπαστικό να ακούς κάποιον να υποστηρίζει ότι κάνει κάτι για τη χρόνια νόσο», είπε η κα Nestle.

Ο στόχος του Kennedy να απαλλαγεί από ορισμένα πρόσθετα τροφίμων και βαφές θα μπορούσε επίσης να είναι ευεργετικός, δήλωσε ο Δρ Peter Lurie, εκτελεστικός διευθυντής του Centre for Science in the Public Interest, μιας μη κερδοσκοπικής ομάδας που υποστηρίζει την ασφάλεια των τροφίμων.

Ο πρώην αξιωματούχος του FDA είπε ότι αρκετές βαφές τροφίμων, συμπεριλαμβανομένου του κόκκινου Νο. 3 – το οποίο απαγορεύεται στην Καλιφόρνια – θα πρέπει επίσης να μπλοκαριστούν από την κυβέρνηση των ΗΠΑ λόγω ανησυχιών για καρκινογόνες ουσίες.

Ο FDA απέρριψε τον ισχυρισμό του Κένεντι ότι οι ΗΠΑ επιτρέπουν χιλιάδες πρόσθετα που απαγορεύονται στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Ένας εκπρόσωπος είπε ότι είναι απαραίτητο “να σκάψουμε βαθύτερα και να κατανοήσουμε το πλαίσιο πίσω από τους αριθμούς” κατά τη σύγκριση των κανονισμών στις ΗΠΑ και την ΕΕ, οι οποίοι χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθοδολογίες.

Ωστόσο, ειδικοί στη δημόσια υγεία και πρώην αξιωματούχοι είπαν ότι ορισμένοι στόχοι του Κένεντι δεν άξιζαν τον κόπο – και σε ορισμένες περιπτώσεις, επιβλαβείς.

Για παράδειγμα, η κατανάλωση νωπά γάλακτος που δεν έχει παστεριωθεί -μια διαδικασία που βοηθά στην εξόντωση των βακτηρίων- μπορεί να αρρωστήσει ή ακόμα και να τους σκοτώσει, σύμφωνα με έρευνα.

«Δεν υπάρχουν στοιχεία οποιουδήποτε μεγέθους διατροφικού οφέλους που να γνωρίζουμε ότι προέρχεται από τη μη παστερίωση του γάλακτος», είπε ο Δρ Lurie.

Η πρόταση του Kennedy να αφαιρεθεί το φθόριο από το πόσιμο νερό θα μπορούσε επίσης να είναι προβληματική, επειδή το φθόριο, στα χαμηλά επίπεδα που βρίσκονται στο νερό, έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει την οδοντική υγεία, είπε η κ. Garner.

Η απομάκρυνσή του από την παροχή νερού θα ήταν επίσης εκτός δικαιοδοσίας του, επειδή τα επίπεδα φθορίου ελέγχονται από τα κράτη.

Και ο ισχυρισμός του ότι τα σπορέλαια βοηθούν στην προώθηση της επιδημίας της παχυσαρκίας δεν βασίζεται ούτε στην επιστήμη, είπε ο Δρ Lurie.

«Δεν βλέπουμε κανένα στοιχείο για αυτό. Στην πραγματικότητα, φαίνονται σαν σημαντικά προϊόντα στο βαθμό που υποκαθιστούν τα κορεσμένα λίπη», όπως το βούτυρο, είπε.

Οι μεταρρυθμίσεις στον τομέα των τροφίμων, αν και αποτελούν επί μακρόν μέρος της συζήτησης για τη δημόσια υγεία, θα μπορούσαν απλώς να είναι μη ρεαλιστικές τόσο πολιτικά όσο και γραφειοκρατικά, είπαν ορισμένοι ειδικοί.

«Είναι πολύ πιο περίπλοκο από ό,τι αφήνει να περάσει», είπε ο Δρ Lurie. «Αυτές είναι πραγματικές προκλήσεις και θα συναντήσετε την αντίθεση του κλάδου σε κάθε βήμα».

Πρώτον, η FDA δεν έχει εξουσία σχετικά με τη σύλληψη όλων των «υπερεπεξεργασμένων τροφίμων», είπαν αρκετοί πρώην αξιωματούχοι στο BBC.

Αντίθετα, είπαν, η διαδικασία είναι πιο περίπλοκη. Τόσο το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ όσο και ο FDA ρυθμίζουν τη βιομηχανία τροφίμων. Ο FDA δεν θεσπίζει τους κανόνες – εφαρμόζει πολιτικές που εγκρίθηκαν από το Κογκρέσο και εργάζεται για τον περιορισμό των ανθυγιεινών τροφίμων επιβάλλοντας όρια και επισημαίνοντας ορισμένα θρεπτικά συστατικά, όπως το νάτριο και τα κορεσμένα λίπη.

Τα σχόλια του Κένεντι «δημιουργούν μεγάλη πολιτική ρητορική», είπε η κ. Garner. «Κατά την άποψή μου, δεν βλέπω πώς αυτό θα μπορούσε να είναι εφικτό χωρίς δραστικές αλλαγές σε άλλες πολιτικές και υποδομές».

Θα αντιμετωπίσει επίσης αντιδράσεις της βιομηχανίας για προτάσεις για την απαγόρευση των φυτοφαρμάκων και των γενετικά τροποποιημένων οργανισμών που χρησιμοποιούνται συνήθως από Αμερικανούς αγρότες, δήλωσαν πρώην αξιωματούχοι της FDA.

«Οι επιχειρήσεις θα παραπονεθούν», είπε η Rosalie Lijinsky, πρώην στέλεχος του FDA επί 33 χρόνια.

Ο κλάδος χρησιμοποιείται σε περιορισμένη εποπτεία τόσο από τους Δημοκρατικούς όσο και από τους Ρεπουμπλικάνους -συμπεριλαμβανομένης της πρώτης θητείας του Τραμπ- ενώ πολλοί από τους στόχους του Κένεντι θα συνεπάγονταν ακόμη περισσότερη θέσπιση κανόνων.

Αρκετές ομάδες της βιομηχανίας τροφίμων συναντήθηκαν με νομοθέτες πριν από τον διορισμό του Κένεντι αυτόν τον μήνα για να ασκήσουν πιέσεις εναντίον του, ανέφερε το Politico τον περασμένο μήνα.

Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Chuck Grassley, από την Αϊόβα, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι σχεδίαζε να συναντήσει τον Kennedy πριν από την ακρόαση επιβεβαίωσης και «να αφιερώσει πολύ χρόνο εκπαιδεύοντάς τον για τη γεωργία».

Η θέση του Κένεντι τον φέρνει επίσης σε αντίθεση με τον εκλεγμένο Πρόεδρο Τραμπ, έναν μακροχρόνιο λάτρη του γρήγορου φαγητού που εργάστηκε για την κατάργηση αυστηρότερων απαιτήσεων υγείας για τα σχολικά γεύματα κατά την πρώτη του θητεία.

«Παίρνετε κάποιες ιδέες που έχουν κάποιο νόημα, αλλά είναι ακριβώς το είδος προς το οποίο αυτή η διοίκηση είναι εχθρική», είπε ο Δρ Lurie.

Σε μια δήλωση στο BBC, η Food Industry Association, η οποία εκπροσωπεί τους λιανοπωλητές, τους παραγωγούς και τους κατασκευαστές τροφίμων, όπως η General Mills, δήλωσε ότι ανυπομονεί να συνεργαστεί με την ομάδα του Τραμπ για να «διασφαλίσει ότι η πολιτική για τα τρόφιμα και τα φάρμακα θα συνεχίσει να βασίζεται στην επιστήμη, για να μειώσει κανονιστική πολυπλοκότητα».

Τα παράπονα του κλάδου για την ατζέντα του Κένεντι δεν αποτελούν έκπληξη, δήλωσε ο Τζεφ Χατ, εκπρόσωπος της επιτροπής πολιτικής δράσης Make America Healthy Again, η οποία προτρέπει τους Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες να επιβεβαιώσουν τον Κένεντι.

Ο στόχος του κινήματος για την υγεία, είπε ο κ. Hutt, είναι «να δώσει προτεραιότητα στην ευεξία της Αμερικής έναντι των εταιρικών κερδών».

«Ακόμη και αν η ιδέα της απαγόρευσης των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων δεν είναι δυνατή πολιτικά, είναι μια συζήτηση που πρέπει να κάνουμε», είπε.

Ο Κένεντι θα μπορούσε ακόμα να εργαστεί εντός των υφιστάμενων ρυθμιστικών πλαισίων των ΗΠΑ για τη βελτίωση των συστημάτων τροφίμων της Αμερικής, δήλωσαν πρώην αξιωματούχοι.

Η κ. Nestle είπε ότι ο Κένεντι θα μπορούσε να πάρει εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα τροποποιώντας τις Διατροφικές Κατευθυντήριες γραμμές των ΗΠΑ, οι οποίες θέτουν διατροφικά πρότυπα για τη βιομηχανία και τα προγράμματα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένων των σχολικών μεσημεριανών και των στρατιωτικών γευμάτων.

«Έχουν τεράστιο αντίκτυπο στη βιομηχανία τροφίμων», είπε η κ. Nestle. «Αυτό θα έκανε μεγάλη διαφορά».

Οι κατευθυντήριες γραμμές ενημερώνονται κάθε πέντε χρόνια από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ και το DHHS, το οποίο είχε δηλώσει προηγουμένως ότι δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα.

Ωστόσο, αξιωματούχοι και ειδικοί σε θέματα διατροφής εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τα μέσα με τα οποία ο Κένεντι πρότεινε να εφαρμόσει την ατζέντα του, συμπεριλαμβανομένης της απόλυσης των διατροφολόγων του FDA.

Η κίνηση θα έχει μεγάλες επιπτώσεις στην ασφάλεια των τροφίμων, είπε η κ. Lijinsky. «Αν χάσετε τους κορυφαίους ειδικούς σας, θα έχετε προβλήματα», είπε.

Τελικά, η κ. Garner είπε ότι είναι δύσκολο να ξεμπερδέψεις μερικούς από τους πιο λογικούς στόχους του Kennedy για τη βελτίωση των τροφίμων με τους ψευδείς ισχυρισμούς για την υγεία που έχει διαδώσει.

«Υπάρχει μια ευκαιρία εδώ», είπε η κ. Garner.

«Αλλά νομίζω ότι υπάρχει εύλογη ανησυχία με βάση άλλα ζητήματα και πώς μπορεί να παίζει η προσέγγισή του σε αυτά τα ζητήματα εδώ».