Οι Αμερικανοί με χαμηλό εισόδημα αγωνίζονται. Θα μπορούσε να γίνει χειρότερο

Βάσιγκτων
CNN
—

Ο Chiugo Akujuobi έχει επιβιώσει με ντουλάπια τροφίμων και δωρεές φίλων από τότε που έφυγε από το σπίτι της οικογένειάς του στο Χιούστον νωρίτερα φέτος. Είπαν ότι βαρέθηκαν τα συχνά τρανσφοβικά σχόλια από συγγενείς.

Η 26χρονη τώρα κοιμάται στον καναπέ ενός φίλου της στο Βόρειο Τέξας. Αποφοίτησε με πτυχίο από το Scripps College το 2021 και δυσκολεύτηκαν να βρουν δουλειά πλήρους απασχόλησης, αντί να ασχοληθούν με γραφιστική, μάρκετινγκ μέσων κοινωνικής δικτύωσης και συγγραφή κειμένων με σύμβαση.

Ο Akujuobi είναι ένας από τους εκατομμύρια Αμερικανούς που αγωνίζονται στη σημερινή οικονομία. Αυτό το ημερολογιακό έτος, ο Akujuobi εκτιμά ότι κέρδισαν λιγότερα από 10.000 $. Το όριο της φτώχειας ήταν 15.480 δολάρια για έναν άγαμο άτομο το 2023, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία από το Γραφείο Απογραφής.

Η κρίση κόστους ζωής στις ΗΠΑ έχει ελαφρύνει κάπως, αλλά οι Αμερικανοί με χαμηλό εισόδημα εξακολουθούν να αγωνίζονται μετά από χρόνια υψηλού πληθωρισμού και υψηλών επιτοκίων. Η κατάστασή τους θα μπορούσε να επιδεινωθεί εάν ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ τηρήσει την υπόσχεσή του να επιβάλει υψηλούς δασμούς στους τρεις μεγαλύτερους εμπορικούς εταίρους της Αμερικής, κάτι που θα μπορούσε να αναζωπυρώσει τον πληθωρισμό, λένε οικονομολόγοι.

«Δεν ξέρω πώς έχω επιβιώσει τόσο πολύ», είπε ο Akujuobi. «Αν επιδεινωθεί, ξέρω ότι οι φτωχοί άνθρωποι θα εξακολουθούν να είναι πολυμήχανοι. Απλώς αρκεστούμε σε αυτά που έχουμε».

Ο πληθωρισμός έχει μειωθεί σημαντικά από τα υψηλά 40 ετών του 2022, όταν οι τιμές της βενζίνης ξεπέρασε τα 5 δολάρια το γαλόνι και τιμές κατοικιών αυξήθηκε κατά διψήφιο αριθμό.

Ωστόσο, οι τιμές αυξήθηκαν σωρευτικά κατά 22,2% τον Νοέμβριο του τρέχοντος έτους σε σύγκριση με τον Ιανουάριο του 2020, σύμφωνα με τον πιο πρόσφατο Δείκτη Τιμών Καταναλωτή, ο οποίος παρακολουθεί τις μεταβολές των τιμών των κοινά αγοραζόμενων αγαθών και υπηρεσιών. Και μετά την αύξηση των επιτοκίων σε α Υψηλό 23 ετώνη Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ άρχισε τελικά να μειώνει τα επιτόκια τον Σεπτέμβριο, αν και αξιωματούχοι το είπαν σε πρόσφατες ομιλίες τους κόστος δανεισμού εξακολουθούν να ασκούν πόνο σε μέρη της οικονομίας. Οι αξιωματούχοι της Fed δήλωσαν επίσης ότι δεν βιάζονται να μειώσουν το κόστος δανεισμού.

Πολλοί Αμερικανοί εξακολουθούν να βρίσκονται σε δύσκολη θέση: Σχεδόν το 30% όλων των νοικοκυριών στις ΗΠΑ φέτος δήλωσαν ότι ξοδεύουν περισσότερο από το 95% του διαθέσιμου εισοδήματός τους σε είδη πρώτης ανάγκης όπως το κόστος στέγασης, τα παντοπωλεία και τους λογαριασμούς κοινής ωφελείας, σύμφωνα με έκθεση του Ινστιτούτου της Bank of Americaαπό τα επίπεδα του 2019. Αυτό το μερίδιο είναι υψηλότερο, περίπου στο 35%, για τα νοικοκυριά που βγάζουν λιγότερα από 50.000 $ ετησίως.

«Τα νοικοκυριά με χαμηλότερο εισόδημα θα είναι πάντα αυτά που θα αισθάνονται το βάρος του υψηλού πληθωρισμού και των υψηλών επιτοκίων», δήλωσε η Ελίζαμπεθ Ρέντερ, ανώτερη οικονομολόγος στο NerdWallet.

Η αύξηση των μισθών τελικά άρχισε να ξεπερνά τον πληθωρισμό στις αρχές του 2023, με τα νοικοκυριά των ΗΠΑ που βρίσκονται στο χαμηλότερο άκρο του εισοδηματικού φάσματος να βλέπουν τους μισθούς τους να αυξάνονται με τον δεύτερο ταχύτερο ρυθμό, σύμφωνα με Στοιχεία της Fed της Ατλάντα. Όμως τα κέρδη τους έχουν επιβραδυνθεί απότομα από τότε, ακολουθώντας την αύξηση των μισθών των πλουσιότερων Αμερικανών από τον Νοέμβριο.

Οι εταιρείες που προσφέρουν ευκαιρίες και βασικά είδη, όπως η Ross Stores, η Dollar General και η Walmart, έχουν καρπώθηκε τους καρπούς από καταναλωτές που γνωρίζουν τις τιμές. Η Walmart σημείωσε έσοδα υψηλότερα από τα αναμενόμενα για τους πρώτους τρεις μήνες του έτους, και η Dollar General είχαν αναφέρει αυξημένη κίνηση πεζών.

Οι έμποροι λιανικής έχουν επίσης σημειώσει σημάδια ότι οι καταναλωτές χαμηλού εισοδήματος αισθάνονται καταπονημένοι.

«Αν ακούτε αναφορές κερδών από ορισμένους από τους λιανοπωλητές που ασχολούνται πολύ με άτομα χαμηλού και μέτριου εισοδήματος, λένε ομοιόμορφα ότι οι άνθρωποι βρίσκονται υπό πίεση», δήλωσε ο πρόεδρος της Fed Jerome Powell σε εκδήλωση στη Νέα Υόρκη νωρίτερα αυτόν τον μήνα.

Αν ο Τραμπ προχωρήσει στην επιβολή Δασμοί 25% στα εισαγόμενα προϊόντα από τον Καναδά και το Μεξικό και επιπλέον δασμό 10% στα κινεζικά προϊόντα, οι τιμές θα μπορούσαν να αυξηθούν το επόμενο έτος κατά 0,75%, σύμφωνα με εκτίμηση οικονομολόγων του Yale Budget Lab που παρασχέθηκε στο CNN.

Αυτό θα ισοδυναμούσε με απώλεια περίπου 1.200 δολαρίων ετήσιος αγοραστική δύναμη ανά νοικοκυριό, το 2023 δολάρια, σύμφωνα με την εκτίμηση. Αλλά οι τιμές θα μπορούσαν να αυξηθούν ελαφρώς λιγότερο εάν οι Αμερικανοί αγοράσουν αγαθά που παράγονται εγχώρια ή από χώρες με χαμηλότερους δασμούς.

Ωστόσο, ένα επεισόδιο υψηλού πληθωρισμού θα φαινόταν πιθανότατα διαφορετικό από η πιο πρόσφατη που ξέσπασε το 2021που γενικά οφειλόταν σε κλυδωνισμούς ζήτησης και προσφοράς που τροφοδοτήθηκαν από την πανδημία, λένε οι οικονομολόγοι.

Αυτή τη φορά, οι Αμερικανοί δεν θα έχουν υποστήριξη από τις αποταμιεύσεις που συσσώρευσαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού και τα οφέλη από προγράμματα της εποχής της πανδημίας που έχουν πλέον λήξει, όπως η επέκταση της έκπτωσης φόρου για τα παιδιά και τα δωρεάν σχολικά γεύματα.

«Τα νοικοκυριά δεν είναι σε τόσο καλή κατάσταση όσο έβγαιναν αμέσως από την πανδημία, αλλά μιλάμε για ένα διαφορετικό σενάριο πληθωρισμού», δήλωσε η Shannon Grein, οικονομολόγος της Wells Fargo. «Μπορείτε να σκεφτείτε τα τιμολόγια ως εφάπαξ προσαρμογές τιμών. Οι εταιρείες δεν πρόκειται να συνεχίσουν να αυξάνουν τις τιμές τους μήνα με τον μήνα λόγω των νέων δασμών σε σχέση με τις ανισορροπίες προσφοράς και ζήτησης κατά τη διάρκεια της πανδημίας».

Ωστόσο, τα νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος θα επηρεαστούν σε μεγάλο βαθμό σε αυτό το σενάριο, είπε ο Grein.

«Τον επόμενο χρόνο, πιθανότατα θα έχουμε ένα περιβάλλον όπου οι δαπάνες είναι θετικές, επιβραδύνονται, αλλά συγκαλύπτει πολλές από αυτές τις ευπάθειες που έρχονται στο προσκήνιο και επηρεάζουν το τμήμα χαμηλότερου εισοδήματος που αντιμετωπίζει τον πληθωρισμό και τα επιτόκια σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό », είπε εκείνη.