Η NASA αναβάλλει την επιστροφή των αστροναυτών Starliner για τον Μάρτιο

Η NASA έχει ξανά ανέβαλε την επιστροφή στη Γη του Μπάρι Γουίλμορ και της Σουνίτας Ουίλιαμς αστροναύτες εγκλωβισμένοι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μετά Η κάψουλα Starliner της Boeing δυσλειτουργούσε στα μέσα του τρέχοντος έτους.

Το πλήρωμα του διαστημικού σκάφους έφτασε στον ISS τον Ιούνιο. Ο στόχος ήταν να δοκιμαστούν οι ολοκληρωμένες δυνατότητες του Starliner, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων εκτόξευσης, σύνδεσης και επιστροφής. Η αποστολή είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει μία εβδομάδα. Πέντε από τους 28 προωθητές της κάψουλας απέτυχαν να λειτουργήσουν πριν συνδεθούν με το ISS. Η Boeing ισχυρίστηκε ότι η τεχνολογία της θα μπορούσε να εγγυηθεί την ασφαλή επιστροφή των αστροναυτών. Ωστόσο, η NASA εξέφρασε αμφιβολίες και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο κίνδυνος ήταν πολύ υψηλός. Το πρακτορείο ανέθεσε το έργο σε SpaceX.

Η εταιρεία του Elon Musk ξεκίνησε την αποστολή Crew-9 τον Σεπτέμβριο για να επιστρέψει, μεταξύ άλλων, τους Williams και Wilmore. Μέχρι τώρα, οι αστροναύτες ήταν προγραμματισμένοι να επιστροφή τον Φεβρουάριο στον πύραυλο Crew Dragon. Ωστόσο, η NASA ανακοίνωσε ότι αναμένει η αποστολή να επιστρέψει στην επιφάνεια της Γης μετά την άφιξη του Crew-10, το οποίο θα σταλεί στα τέλη Μαρτίου 2025 το νωρίτερο.

Η προσαρμογή θα επιτρέψει στους μηχανικούς της SpaceX και της NASA να ολοκληρώσουν την ανάπτυξη ενός νέου διαστημικού σκάφους Dragon, το οποίο θα αποσταλεί στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στη Φλόριντα στις αρχές του επόμενου μήνα.

«Η κατασκευή, η συναρμολόγηση, οι δοκιμές και η τελική ενσωμάτωση ενός νέου διαστημικού σκάφους είναι μια επίπονη προσπάθεια που απαιτεί μεγάλη προσοχή στη λεπτομέρεια», δήλωσε ο Steve Stich, διευθυντής του Commercial Crew Program της NASA. «Εκτιμούμε τη σκληρή δουλειά του SpaceX ομάδα για την επέκταση του στόλου Dragon για την υποστήριξη των αποστολών μας και την ευελιξία του προγράμματος του σταθμού και των πληρωμάτων αποστολής καθώς εργαζόμαστε μαζί για να ολοκληρώσουμε το νέο ετοιμότητα της κάψουλας για πτήση».

Η NASA είπε ότι τα πληρώματα του Crew-9 και του Crew-10 πρέπει να ολοκληρώσουν μια «περίοδο παράδοσης», κατά την οποία οι κάτοικοι του ISS μοιράζονται εμπειρίες και γνώσεις με τις νέες αφίξεις. Αυτή η διαδικασία διασφαλίζει τη σωστή απόδοση των επιστημονικών πειραμάτων επί του σκάφους και τη συντήρηση του τροχιακού συμπλέγματος.

Οι ειδικοί της NASA και του SpaceX αξιολόγησαν διάφορες επιλογές για τον συντονισμό της επόμενης παράδοσης με πλήρωμα. Καθόρισαν ότι η εκτόξευση του Μαρτίου για το Crew-10 ήταν η «καλύτερη επιλογή για την ικανοποίηση των απαιτήσεων της NASA και την επίτευξη των στόχων του διαστημικού σταθμού για το 2025», σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου του πρακτορείου.

A Long Haul

Ο ISS έλαβε δύο πτήσεις ανεφοδιασμού τον Νοέμβριο, διασφαλίζοντας ότι τα μέλη του πληρώματος έχουν επαρκή τροφή, νερό, ρούχα και οξυγόνο. Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί έχουν προειδοποιήσει για πιθανούς κινδύνους για την υγεία για τους Wilmore και Williams αφού πέρασαν περισσότερο από εννέα μήνες στο διάστημα.

Η επιστημονική κοινότητα μελετά τις επιπτώσεις των διαστημικών πτήσεων στο ανθρώπινο σώμα από τη δεκαετία του 1970. Στα χρόνια από την πρώτη σεληνιακή προσγείωση, το έχει εντοπίσει συνθήκες όπως απώλεια οστικής μάζας, εξασθενημένη καρδιακή λειτουργία, προβλήματα όρασης και ανάπτυξη πέτρες στα νεφρά.

Μια πρόσφατη μελέτη από το University College του Λονδίνου αποκαλύπτει ότι η δομή και η λειτουργία των νεφρών μπορεί επίσης να υποστεί μόνιμη βλάβη, αν και αυτό είναι ιδιαίτερα επιθετικό σε περιπτώσεις αστροναυτών που απομακρύνονται πολύ από τη Γη, κάτι που δεν συμβαίνει στον ISS.

Η NASA επισημαίνει ότι τα πληρώματα των αποστολών στον ISS κάνουν συνήθως παρατεταμένες παραμονές, με μέση διάρκεια έξι μήνες. Προσθέτει ότι ορισμένοι αστροναύτες έχουν πραγματοποιήσει αποστολές έως και ενός έτους για να συμβάλουν στην έρευνα για την προσαρμογή του ανθρώπου στις διαστημικές πτήσεις, με σκοπό τη μελλοντική εξερεύνηση της Σελήνης και του Άρη.

Αυτή η ιστορία εμφανίστηκε αρχικά στο WIRED στα Ισπανικά και έχει μεταφραστεί από τα ισπανικά.