Το 2024 ήταν η χρονιά που έπεσε ο πάτος από τον κλάδο των παιχνιδιών

Παιχνίδια με μαύρες απαγωγές και χαρακτήρες χλευάστηκαν ως αναγκαστικά. Οι γυναίκες χαρακτήρες που θεωρούνταν μη ελκυστικοί ή αρρενωποί υπέφεραν από «DEI πηγούνι.» Dragon Age: The Veilguardεπικρίθηκε από ακροδεξιά τρολ για τις επιλογές προσαρμογής του, οι οποίες επιτρέπουν στους παίκτες να δημιουργούν χαρακτήρες με κορυφαίες ουλές χειρουργικής επέμβασης ή να παίζουν με έναν μη δυαδικό σύντροφο. Μετά τη δημοσιοποίηση των κριτικών, οι συνωμοσιολόγοι χρησιμοποίησαν φράσεις-κλισέ ή άλλη γλώσσα ως απόδειξη ότι το στούντιο BioWare καθοδηγούσε τους κριτικούς πώς να μιλήσουν για το παιχνίδι τους.

Ακόμη και τίτλοι που δεν είχαν κυκλοφορήσει ακόμη αντιμετώπισαν βομβαρδισμούς. Παιχνίδια Καταναγκασμού» Νότια των Μεσονυκτίωνγια μια νεαρή μαύρη γυναίκα στο Deep South, προκάλεσε οργή από τα πλήθη κατά της DEI σε πλατφόρμες όπως το X, όπου έχουν photoshop η ηρωίδα για να την κάνει να φαίνεται λιγότερο «αποκρουστική» και προέβαλε θεωρίες συνωμοσίας σχετικά με την επιρροή του Sweet Baby στην εξέλιξη του παιχνιδιού.

Αλλά η πίεση να παραμείνουμε απολιτικοί – μια περίεργη ατζέντα για μια ψυχαγωγική μορφή που συνδυάζει τις καλλιτεχνικές προτιμήσεις των αφηγηματικών και φανταστικών κόσμων με πρακτορεία που παραχωρείται στους παίκτες που τους κατοικούν – δεν προήλθε μόνο από μια φωνητική μειοψηφία. Μετά την κυκλοφορία του Μαύρος Μύθος: Wukongμερικοί streamers ήταν δόθηκαν οδηγίες για να αποφύγετε να μιλήσετε για Covid-19 ή «φεμινιστική προπαγάνδα». Οι κατευθυντήριες γραμμές είχαν το αντίθετο αποτέλεσμα, ενθαρρύνοντας τους streamers να οδηγούν με τις κωδικές λέξεις που τους είχαν απαγορευτεί: μια ώθηση ενάντια στα πρότυπα που είχαν σκοπό να λογοκρίνουν πραγματικά τους παίκτες.

Κοιτάζοντας μπροστά για Το 2025, ο Ball λέει ότι ακούει περισσότερη απαισιοδοξία γενικά, αλλά «είναι χάλια να στοχάζεται κανείς, πόσο μάλλον να προβλέπει». Αν υπάρχει ένα πλεονέκτημα, λέει, είναι ότι «συμβαίνουν πολύ περισσότερες προσλήψεις από ό,τι πιστεύεται γενικά. Το μειονέκτημα είναι ότι δεν είναι σχεδόν αντισταθμιστικό συνολικά, ειδικά στις Ινδίες.»

Καθώς το 2024 πλησιάζει στο τέλος του, ο κλάδος λειτουργεί —από έξω— με μια επιχειρηματική νοοτροπία ως συνήθως. Στις αρχές Δεκεμβρίου, οι προγραμματιστές συγκεντρώθηκαν στο Λος Άντζελες για να γιορτάσουν στα The Game Awards. Στη σκηνή, ο οικοδεσπότης Geoff Keighley έκανε μια μικρή ομιλία, εν μέσω ανακοινώσεων παιχνιδιού, επευφημιών και μια παράσταση από τον Snoop Dogg.

«Η θλιβερή πραγματικότητα είναι ότι τα τελευταία χρόνια η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών έχει υποστεί σημαντικές και άνευ προηγουμένου απολύσεις σε όλο τον κλάδο», είπε ο Keighley. «Αυτά επηρεάζουν τα παιχνίδια που παίζουμε και, ακόμα πιο σημαντικό, τους ανθρώπους που κάνουν τα παιχνίδια που αγαπάμε. Μπορούμε να συζητήσουμε και σίγουρα να διαφωνήσουμε με τους λόγους για τους οποίους, και ειλικρινά ως εκπομπή παλεύουμε με το πώς να αντιμετωπίσουμε αυτά τα θέματα με εποικοδομητικό τρόπο».

Ο Keighley χρησιμοποίησε το τμήμα για να εισαγάγει το πρώτο βραβείο “game changer” της TGA, ένα νεύμα σε ένα άτομο που επηρέασε θετικά τη βιομηχανία. Στη συνέχεια η εκπομπή συνεχίστηκε, με κυρίαρχες ανακοινώσεις για μεγάλα έργα όπως The Witcher 4 και ο επόμενος τίτλος από The Last of Us προγραμματιστής Naughty Dog.

Μέσα σε όλα αυτά είναι το φάσμα της AI. Υπάρχει ακόμη ελάχιστη εικόνα για το πόσο θα συνεχίσει να αναπτύσσεται η τεχνητή νοημοσύνη και πώς θα μπορούσαν να το χρησιμοποιήσουν μελλοντικά παιχνίδια, αλλά είναι αυξανόμενη ανησυχία καθώς απολύονται οι βαθμολογικοί υπάλληλοι. Κανείς δεν γνωρίζει πότε ή εάν ο κλάδος θα ανακάμψει με βιώσιμες θέσεις εργασίας και αποζημίωση. Ναι, θα υπάρχουν παιχνίδια για να παίξετε. Είναι πιο δύσκολο να πούμε πόσοι άνθρωποι θα μπορέσουν να τα φτιάξουν.