(2024 σε κριτική) Η Οικονομία της Βόρειας Κορέας: Είναι όλα για τα χρήματα

(2024 σε κριτική) Η Οικονομία της Βόρειας Κορέας: Είναι όλα για τα χρήματα

Τα οικονομικά ζητήματα ταλάνισαν τη Βόρεια Κορέα το 2024 με τη μοναδική επιτυχία του Κιμ Γιονγκ Ουν, που σταμάτησε τον υπερπληθωρισμό και την υποτίμηση του νομίσματος, που ξαφνικά ξέσπασε στα μέσα του έτους. Μετά από μια δεκαετία σταθερότητας τιμών και νομισμάτων, η αξία του βορειοκορεατικού γουόν έπεσε ξαφνικά κατά τα δύο τρίτα περίπου μεταξύ Ιουλίου και Δεκεμβρίου. Μέχρι το τέλος του έτους, χρειάζονταν 27.000 γουόν για να αγοραστεί ένα μόνο δολάριο ΗΠΑ, από 8.000 γουόν, ο σταθερός μέσος όρος της περασμένης δεκαετίας.

Παρόμοια υποτίμηση σημειώθηκε έναντι του γιουάν της Κίνας στην ασυνήθιστη μερικώς δολαριοποιημένη οικονομία της χώρας όπου τα τρία νομίσματα κυκλοφορούν μαζί. Η δολαριοποίηση συνέβαλε στη σταθεροποίηση του γουόν καθώς ανάγκασε το καθεστώς να είναι πολύ συντηρητικό στην εκτύπωση νέων μετρητών ή στην παροχή πιστώσεων, όπως το σύστημα νομισματικών συμβουλίων του Χονγκ Κονγκ, αλλά αυτό με τη σειρά του ακρωτηρίασε την ικανότητα των νομισματικών αρχών να οδηγήσουν την οικονομία και έδωσε στους πολίτες υγιές όχημα για την αποταμίευση, η οποία πιθανότατα έχει εκτοξευθεί, μειώνοντας ξανά τις πληθωριστικές πιέσεις και παρέχοντας στους πολίτες κάποια προστασία έναντι του κράτους. Τα μετρητά των ΗΠΑ στο πορτοφόλι κάποιου το κάνουν αυτό. Από τη στιγμή που η εμπιστοσύνη στο τοπικό νόμισμα αρχίσει να πέφτει, ωστόσο, δεν υπάρχει διάσπαση πολιτικής για τον έλεγχό του και για ένα διάστημα κυριαρχεί μια σπειροειδής επίδραση, μειώνοντάς την περαιτέρω. Τα επιτόκια, ένα καπιταλιστικό εργαλείο, συνήθως αυξάνονται, ενθαρρύνοντας τη διατήρηση του νομίσματος, αλλά αυτά εξακολουθούν να είναι αποκρυφισμένα στις κομμουνιστικές κοινωνίες. Στις ιδιωτικές αγορές ακόμη και στη Βόρεια Κορέα δεν μπορούν να αποφευχθούν και η κερδοσκοπία, με μεγάλους νικητές και χαμένους, εκτοξεύεται.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του, η επιτυχία του Κιμ με τη χρηματοοικονομική σταθεροποίηση είχε μεγάλο κόστος για την οικονομική ανάπτυξη, καθώς η έλλειψη εγχώριας πίστης στην ολοένα και πιο νομισματική οικονομία έχει ωθήσει προς τα κάτω τις επενδυτικές δαπάνες, συνήθως τον μοχλό ανάπτυξης στις κομμουνιστικές οικονομίες.

Δεν είναι σαφές τι συνέβη φέτος για να αναγκάσει την Πιονγκγιάνγκ να χαλαρώσει και να εκτυπώσει χρήματα και να επεκτείνει την πίστωση. Με ελάχιστη ικανότητα ελέγχου του ξένου νομίσματος, η αξία του κερδισμένου μειώθηκε κατακόρυφα καθώς οι πολίτες πουλούσαν γουόν και αγόραζαν δολάρια και γιουάν. Σε αυτό προστέθηκε ένα σταδιακό άνοιγμα των συνόρων με την Κίνα και μια μεγάλη εισροή κινεζικών προϊόντων, ενώ οι εξαγωγές της Βόρειας Κορέας παρέμειναν εμπόδια, δημιουργώντας τεράστιο εμπορικό έλλειμμα και εκροή δολαρίων και γιουάν που τα καθιστούσε πιο πολύτιμα.

Η πτώση της αξίας κερδών προκάλεσε άλμα στις τιμές των βασικών τροφίμων και οτιδήποτε εισάγεται από την Κίνα. Ακόμη και κυρίως τοπικό ρύζι πήδηξε από περίπου 5.000 γουόν ανά κιλό σε 9.200 στο τέλος του έτους. Οι τιμές του καλαμποκιού αυξήθηκαν αναλογικά όπως και τα καύσιμα. Δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για τις γενικές τιμές, επομένως δεν μπορεί να κατασκευαστεί ένας ΔΤΚ – η Νότια Κορεατική Τράπεζα της Κορέας θα το επιχειρήσει αργότερα μέσα στο έτος – αλλά είναι σαφές ότι ο πληθωρισμός επέστρεψε μετά από μια δεκαετία ασυνήθιστης σταθερότητας.

Η υποτίμηση δεν είναι χωρίς θετικά χαρακτηριστικά και στην πραγματικότητα προκλήθηκε πιθανότατα από μια αναγκαία ώθηση στους στατικούς μισθούς του κρατικού τομέα που είχαν πέσει σχεδόν στο τίποτα – εκατομμύρια κρατικοί εργαζόμενοι αμείβονται κυρίως σε σταθερές μερίδες στο παλιό σοσιαλιστικό σύστημα και αυτές δεν έχουν συγκρατηθεί με τα κέρδη του ιδιωτικού τομέα. Η διπλή οικονομία – ένα κράτος, ένα ιδιωτικό – με πολύ διαφορετικές σχετικές τιμές και μισθούς καθυστερεί την ανάπτυξη και γεννά τη διαφθορά, καθώς όλοι θέλουν να διαιτητεύσουν τις διαφορές.

Αναφορές από αποστάτες υποδεικνύουν πολλές κατηγορίες εργατών άρχισε να βλέπει αυξήσεις στους ονομαστικούς μισθούς τους. Μια ενοποιημένη οικονομία όπου αυτοί οι μισθοί ήταν κοντά στις ιδιωτικές αποδοχές θα αύξανε πολύ την παραγωγικότητα και την οικονομική ανάπτυξη, αν και θα μπορούσε να είναι καταστροφική για το καθεστώς που εξαρτάται από τους σιωπηρούς ελέγχους σε μια περιορισμένη οικονομία. Και, ήδη, το άλμα στις τιμές της αγοράς απογοητεύει τους κρατικούς εργαζόμενους ακόμη και με τις μεγάλες αυξήσεις τους.

Ο Κιμ πιθανότατα αναζητά μια διέξοδο από το νομισματικό χάος και οι συναντήσεις και οι ομιλίες της Βόρειας Κορέας στο τέλος του έτους που επικεντρώνονται στην οικονομία και το οικονομικό σχέδιο μπορεί να προσφέρουν υποδείξεις για την κατεύθυνση της πολιτικής του. Το εισόδημα από τους στενότερους δεσμούς Ρωσίας-Βόρειας Κορέας μπορεί να βοηθήσει, αλλά είναι πιθανόν ανεπαρκές και προσωρινό. Μια καλύτερη λύση, αλλά με ιδεολογικές προεκτάσεις και επομένως εξαιρετικά απίθανη χωρίς αλλαγή ηγεσίας, θα ήταν το κράτος να ξεπουλήσει μέρος της γης και το κεφάλαιο του, χρησιμοποιώντας τα χρήματα για να πληρώσει για αυξήσεις μισθών, αποκεντρώνοντας παράλληλα τα ασυνήθιστα μη παραγωγικό κρατικό σύστημα. Αυτό θα έμοιαζε με το να ακολουθεί κανείς το μοντέλο ανάπτυξης της Κίνας. Εν τω μεταξύ, μια ώθηση στις εξαγωγές, δύσκολη στο περιβάλλον της κύρωσης, θα βοηθούσε αλλά θα απαιτούσε την ανατροπή της πρόσφατης στρατηγικής αυτοδυναμίας του Κιμ.

Ο William B. Brown είναι προσωρινός Ανώτερος Σύμβουλος στο Korea Economic Institute of America και ο διευθυντής της Βορειοανατολικής Ασίας Economics and Intelligence, Advisory LLC (NAEIA.com). Οι απόψεις που εκφράζονται εδώ είναι μόνο του συγγραφέα.

Φωτογραφία από Shutterstock.

Η KEI είναι εγγεγραμμένη στο FARA ως πράκτορας του Κορεατικού Ινστιτούτου για τη Διεθνή Οικονομική Πολιτική, μιας δημόσιας εταιρείας που ιδρύθηκε από την κυβέρνηση της Δημοκρατίας της Κορέας. Πρόσθετες πληροφορίες είναι διαθέσιμες στο Υπουργείο Δικαιοσύνης, Ουάσιγκτον, DC