Το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής του Okefenokee θα οριστεί ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO

Το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής του Okefenokee είναι ένα βήμα πιο κοντά στο να γίνει Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, ανακοίνωσε την Παρασκευή το Υπουργείο Εσωτερικών των ΗΠΑ.

Η υποψηφιότητα του καταφυγίου 400.000 στρεμμάτων στη νοτιοανατολική Γεωργία για χαρακτηρισμό Μνημείων Παγκόσμιας Κληρονομιάς θα πάει τώρα στο Ομοσπονδιακό Μητρώο για δημόσια εξέταση. Η Επιτροπή Παγκόσμιας Κληρονομιάς, που αποτελείται από εκπροσώπους 21 εθνών, λαμβάνει την τελική απόφαση για ένταξη στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς του Εκπαιδευτικού Επιστημονικού και Πολιτιστικού Οργανισμού των Ηνωμένων Εθνών.

Εάν συμπεριληφθεί στη λίστα, το Okefenokee θα ενταχθεί σε 1.223 πολιτιστικούς και φυσικούς χώρους παγκόσμιας σημασίας, όπως το Grand Canyon στην Αριζόνα, το Ταζ Μαχάλ στην Ινδία, το Σινικό Τείχος στην Κίνα και τα νησιά Γκαλαπάγκος στον Ισημερινό. Εάν πετύχει στην προσφορά του, το Okefenokee θα είναι το πρώτο καταφύγιο άγριας ζωής στις ΗΠΑ που θα κερδίσει τον χαρακτηρισμό.

Το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής του Okefenokee, το οποίο διαχειρίζεται η Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ, είναι το μεγαλύτερο καταφύγιο ανατολικά του Μισισιπή. Περιλαμβάνει περισσότερα από 350.000 στρέμματα χαρακτηρισμένης άγριας φύσης και φημίζεται για τους νυχτερινούς ουρανούς του χωρίς φωτορύπανση, τα μαύρα ρέματα νερού που μοιάζουν με καθρέφτες και τα βαθιά αποθέματα τύρφης που αποθηκεύει άνθρακα. Είναι ένα καταφύγιο για την άγρια ​​ζωή, συμπεριλαμβανομένων 234 ειδών πουλιών, 64 ερπετών και 50 θηλαστικών.

Ο χαρακτηρισμός Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς έρχεται ως κρατικές ρυθμιστικές αρχές στο Η Διεύθυνση Περιβαλλοντικής Προστασίας της Γεωργίας αξιολογεί μια αμφιλεγόμενη αίτηση άδειας από την Twin Pines Minerals με έδρα την Αλαμπάμα για να αφαιρέσουν τα ορυχεία για διοξείδιο του τιτανίου και άλλα ορυκτά σε ιδιωτική γη κοντά στην ανατολική πλευρά του καταφυγίου. Ακαδημαϊκοί ερευνητές καθώς και υδρολόγοι από την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου λένε ότι το προτεινόμενο ορυχείο κινδυνεύει αλλοιώνοντας την υδρολογία του βάλτου, αλλά Οι αξιωματούχοι της Twin Pines διαφωνούν.

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξενούν μερικά από τα πιο απίστευτα φυσικά θαύματα της Γης και σήμερα, το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής του Okefenokee κάνει ένα σημαντικό βήμα προς την ένταξη στις τάξεις των πιο αγαπημένων θησαυρών του κόσμου», δήλωσε ο υπουργός Deb Haaland σε δελτίο τύπου. «Αυτή η υποψηφιότητα χρησιμεύει ως αναγνώριση της απαράμιλλης φυσικής και πολιτιστικής σημασίας του καταφυγίου, καθώς και των υπαλλήλων της Υπηρεσίας Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ, των τοπικών κοινοτήτων και των φυλών που διαχειρίζονται αυτές τις περιοχές για γενιές».

Haaland επισκέφτηκε το καταφύγιο τον Σεπτέμβριο του 2022, περίπου δύο μήνες πριν ανακοινωθούν τα σχέδια για την αναζήτηση του χαρακτηρισμού.

Οι οικολόγοι χαιρέτησαν την προώθηση της προσφοράς για την Παγκόσμια Κληρονομιά την Παρασκευή.

«Το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής του Okefenokee πληροί προφανώς τις απαιτήσεις της Επιτροπής Παγκόσμιας Κληρονομιάς του ΟΗΕ για προστασία, ακεραιότητα και βιοποικιλότητα – και είναι «μοναδικό στο είδος»!» Η Rena Ann Peck, η εκτελεστική διευθύντρια της Georgia Rivers έγραψε σε ένα κείμενο προς Το ρεύμα. «Είμαι τόσο περήφανη που η Γεωργία διεκδικεί το επόμενο μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της χώρας μας.

Ο ανώτερος αναλυτής πολιτικής των Defenders of Wildlife, Christian Hunt, αποκάλεσε το Okefenokee «ένα ουσιαστικό οικοσύστημα».

«Η υποψηφιότητα είναι μια άξια αναγνώριση του άγριου χαρακτήρα, της απίστευτης βιοποικιλότητας και της πολιτιστικής σημασίας που καθορίζουν τον μεγαλύτερο υγρότοπο μαύρων υδάτων στη Βόρεια Αμερική», έγραψε σε ένα δελτίο τύπου. «Σε μια εποχή που το Okefenokee απειλείται από εξορυκτικά συμφέροντα, αυτή η υποψηφιότητα μας υπενθυμίζει ότι μιλάμε για ένα από τα πιο σημαντικά οικοσυστήματα στον κόσμο».

“Κρατήστε τα Ηνωμένα Έθνη μακριά από το Okefenokee” στο Φόλκστον, GA. 16 Ιουλίου 2024. Πίστωση: Τζάστιν Τέιλορ/Το ρεύμα

Οι υποστηρικτές της προσπάθειας να γίνει το Okefenokee Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς επισημαίνουν οφέλη όπως αυξημένο τουρισμό, διατήρηση, ευκαιρίες ομοσπονδιακής χρηματοδότησης και διεθνείς προστασίες για το ορόσημο.

Μεταξύ αυτών είναι ο βουλευτής των ΗΠΑ Μπάντι Κάρτερ (R-St. Simons) που εισήγαγε ένα Σώμα των ΗΠΑ ψήφισμα υποστηρίζοντας την προσπάθεια τον Ιούνιο του 2023.

«Κανείς δεν αγαπά το περιβάλλον περισσότερο από τους νότιους Γεωργιανούς και ανυπομονούμε να μοιραστούμε την ομορφιά του Okefenokee Swamp με τον υπόλοιπο κόσμο, έτσι ώστε να συνεχίσουμε να εκτιμούμε και να διατηρούμε αυτό το ορόσημο για τις επόμενες γενιές», έγραψε τότε ο Carter.

Αλλά γύρω από το καταφύγιο, οι ντόπιοι διχάζονται για την αξία του χαρακτηρισμού, με κάποιους να φοβούνται ότι σημαίνει παρέμβαση από ξένες κυβερνήσεις. Πινακίδες στην αυλή που έγραφαν «Κρατήστε τα Ηνωμένα Έθνη έξω από το Οκεφενόκι» έχουν εμφανιστεί στις κομητείες που περιβάλλουν τον βάλτο από τότε που ανακοινώθηκε για πρώτη φορά η προσφορά για την Παγκόσμια Κληρονομιά το 2022.

Το Υπουργείο Εσωτερικών απορρίπτει αυτές τις ανησυχίες. «Η συμπερίληψη μιας τοποθεσίας στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς δεν επηρεάζει την κυριαρχία ή τη διαχείριση των Ηνωμένων Πολιτειών επί των τοποθεσιών, οι οποίες υπόκεινται μόνο στη νομοθεσία των Ηνωμένων Πολιτειών», αναφέρει.

Συγγενεύων