Πριν από έντεκα χρόνια, Nashville Predators τερματοφύλακας Μαλλιά στο Σάρος κατέστρεψε το παιδικό όνειρο του Filip Forsberg.
Συνέβη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Χόκεϊ επί Πάγου IIHF 2014 τελικός, ένα συναρπαστικό παιχνίδι παράτασης μεταξύ Φινλανδίας και Σουηδίας στο Malmo Arena της Σουηδίας.
Μπροστά σε χιλιάδες (κυρίως Σουηδούς) οπαδούς, ο Σάρος σταμάτησε 35 σουτ σε μια επική νίκη με 3-2 για τη Φινλανδία που έληξε όταν ο Rasmus Ristolainen σημείωσε το νικητήριο γκολ του αγώνα, φέρνοντας τον Σάρος και τους συμπαίκτες του σε φρενίτιδα.
«Είχε περάσει τόσος καιρός από τότε που η Φινλανδία είχε κερδίσει αυτό το τουρνουά», είπε ο Σάρος. “Ήμασταν οι αουτσάιντερ, αλλά καταλήξαμε να κερδίσουμε το σύνολο. Ήταν απίστευτο.”
Αλλά η αγαλλίαση του Σάρος στη μια άκρη του πάγου σήμαινε καταστροφή για τον Φόρσμπεργκ από την άλλη. Το όνειρό του να κερδίσει το τουρνουά στον πάγο εντός έδρας είχε τελειώσει.
«Ήταν (ένα σπουδαίο τουρνουά) μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο», είπε ο Φόρσμπεργκ. “Να παίξω στον πάγο εντός έδρας και σε όλα. Θα ήταν φοβερό να τελειώσω με ένα γκολ, αλλά (ο Σάρος) ήταν πολύ καλός στα δίχτυα.”
Τώρα συμπαίκτης στο Νάσβιλ, ο Σάρος είπε ότι προσέχει να μην αναφέρει τη νίκη γύρω από τον Φόρσμπεργκ.
“Προσπαθώ να μην μιλάω γι’ αυτό όταν (του Φόρσμπεργκ) είναι κοντά… Ξέρω ότι είναι μια σκληρή ανάμνηση για αυτόν.”
Ο Steven Stamkos, ο Luke Schenn περιγράφουν τη σημασία των παγκόσμιων juniors
Ο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Εφήβων IIHF είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά γεγονότα στο διεθνές χόκεϊ, που φέρνει αντιμέτωπους τους καλύτερους παίκτες κάτω των 20 ετών του κόσμου σε ένα τουρνουά 10 ημερών. Ο ιστότοπος φιλοξενίας εναλλάσσεται, με το φετινό να διεξάγεται στην Οττάβα του Καναδά.
Το τουρνουά ξεκινά την Boxing Day (26 Δεκεμβρίου) και ολοκληρώνεται στις 5 Ιανουαρίου.
Ο Στίβεν Στάμκος έπαιξε στο τουρνουά με ρεύμα Αρπακτικά ο συμπαίκτης του Luke Schenn το 2008 και το θεωρεί ως μια από τις πιο αγαπημένες του αναμνήσεις χόκεϊ.
«Ήταν τιμή μου να είμαι σε αυτή την ομάδα», είπε ο Στάμκος. “Ως καναδικό παιδί που μεγαλώνει, αυτό βλέπεις την Boxing Day. Το να είσαι μέρος αυτού ήταν απίστευτο, πραγματικά, είναι σαν τους Ολυμπιακούς Αγώνες του αθλήματός μας.”
Η καναδική ομάδα του 2008 ήταν γεμάτη ταλέντα. Ο Στάμκος και ο Schenn ενώθηκαν με τους Brad Marchand, Drew Doughty, John Tavares και PK Subban, μεταξύ άλλων. Ωστόσο, δεν ήταν μια άψογη εμφάνιση – έχασαν στη φάση των ομίλων από τη Σουηδία, τερματίζοντας ένα μακρύ νικηφόρο σερί για την ομάδα του Καναδά.
«Ντρεπόμασταν για τον εαυτό μας αφού χάσαμε για πρώτη φορά για πάντα», είπε ο Στάμκος. «Αλλά στη συνέχεια καταλήξαμε να παίξουμε ξανά με τη Σουηδία στον τελικό, η οποία μας είχε κερδίσει νωρίτερα, οπότε ήταν μια αξέχαστη βραδιά».
Ο Schenn, ο οποίος ήταν στον πάγο όταν ο Καναδάς σκόραρε στην παράταση για να κερδίσει το χρυσό μετάλλιο το 2008, είπε ότι η συμμετοχή στο τουρνουά είναι το όνειρο κάθε καναδικού παιδιού μεγαλώνοντας.
«Κάθε Χριστούγεννα ως παιδί, σκέφτεσαι ότι οι παγκόσμιοι juniors συνεχίζονται», είπε. “Μέχρι το δεύτερο παιχνίδι, γνωρίζετε όλους τους παίκτες της ομάδας και όλοι πηγαίνουν στο παγοδρόμιο της πίσω αυλής, χωρίς να προσποιούνται τους παίκτες του NHL, αλλά να προσποιούνται ότι είναι παίκτες νεανίδων του κόσμου.”
Η αποκλειστική φύση του τουρνουά σημαίνει ότι οι περισσότεροι παίκτες του NHL, ακόμη και αυτοί που κερδίζουν ετήσια βραβεία και Κύπελλα Stanley, δεν είχαν ποτέ την ευκαιρία να παίξουν. Αλλά οι παίκτες των Predators, Roman Josi (2008-10), Brady Skjei (2014), Juuso Parssinen (2021) και Justus Annunen (2020) έχουν.
Ενώ ο Καναδάς προηγείται στις συνολικές νίκες (20), ο υπόλοιπος κόσμος αρχίζει να φτάνει σε ταλέντα και ανταγωνισμό. Η ομάδα των ΗΠΑ κέρδισε πέρυσι για το έκτο της χρυσό μετάλλιο.
«Οι ΗΠΑ έχουν προχωρήσει πολύ όλα αυτά τα χρόνια», είπε ο Στάμκος. «Τώρα δεν αναμένεται να κερδίσει ο Καναδάς, λόγω όλου του ταλέντου σε όλες τις άλλες χώρες».
Ο Schenn και ο Stamkos είπαν ότι εξακολουθούν να παρακολουθούν το τουρνουά, τόσο λόγω των αναμνήσεων που φέρνει όσο και λόγω της προσπάθειας να μεταδώσουν την παράδοση στα παιδιά τους.
«Άρχισα να το βλέπω ξανά λόγω των παιδιών μου», είπε ο Schenn. «Συστήστε τους, καταλάβετε ότι είναι ένα ιδιαίτερο μέρος της χρονιάς».
Ο Alex Daugherty είναι ο συγγραφέας Beat των Predators για το The Tennessean. Επικοινωνήστε με τον Alex στοjdaugherty@gannett.com. Ακολουθήστε τον Alex στο X, την πλατφόρμα που παλαιότερα ονομαζόταν Twitter, @alexdaugherty1. Ρίξτε επίσης μια ματιά στην αποκλειστική σελίδα μας στο Instagram Predators @tennessean_preds.
https://www.tennessean.com/story/sports/nhl/predators/2024/12/23/nashville-predators-world-junior-championship-juuse-saros-steven-stamkos/76941514007/
