On Tap: Ημέρα 1 του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Νεανίδων 2025

Γερμανία εναντίον Ηνωμένων Πολιτειών (2:30 μ.μ. ET) — Οι ΗΠΑ, οι περσινοί πρωταθλητές, θέλουν να επαναληφθούν ως χρυσοί Ολυμπιονίκες του WJC για πρώτη φορά καθώς αρχίζουν να παίζουν στον Όμιλο Α στο Canadian Tire Centre. Επτά παίκτες που μπήκαν σε τουλάχιστον ένα παιχνίδι πέρυσι επιστρέφουν, με επικεφαλής τον τερματοφύλακα Τρέι Αυγουστίνος (Detroit Red Wings), που πέρυσι επέτρεψε επτά γκολ σε έξι αγώνες και θεωρείται ο καλύτερος στη θέση του ανάμεσα στις 10 ομάδες. Η παράβαση πιθανότατα θα ηγηθεί από μια σειρά από το Κολέγιο της Βοστώνης Ράιαν Λέοναρντ (Washington Capitals), Gabe Perreault (Νέα Υόρκη Ρέιντζερς) και ο Τζέιμς Χάγκενς, υποψήφιος για να είναι η Νο. 1 επιλογή του ντραφτ του NHL 2025. Η επίθεση των ΗΠΑ είναι βαθιά, με εμπρός Κόουλ Άιζερμαν (New York Islanders), Τρέβορ Κόνελι (Vegas Golden Knights) και Όλιβερ Μουρ (Chicago Blackhawks) αναμένεται να είναι μεγάλοι συντελεστές. Η Γερμανία έχει έναν παίκτη με ντραφτ στο NHL, τον αμυντικό αμυντικό Norwin Panocha (Buffalo Sabres) και θα μπορούσε να δυσκολευτεί να δημιουργήσει επίθεση καθώς οι τρεις πρώτοι σκόρερ της από πέρυσι δεν θα επιστρέψουν. Ο επιθετικός Julius Sumpf (επιλέξιμο ντραφτ 2025), ο οποίος έχει 37 πόντους (16 γκολ, 21 ασίστ) σε 29 παιχνίδια για τη Moncton του Quebec Maritimes Junior Hockey League, θα μπορούσε να είναι ο παίκτης που θα προτιμήσει.

Ελβετία εναντίον Τσεχίας (5 μ.μ. ET) — Η Τσεχία, που παίζει το πρώτο της γκρουπ στον Β’ Όμιλο, θα έχει επτά παίκτες πίσω από την ομάδα που νίκησε τη Φινλανδία για να κερδίσει το χάλκινο μετάλλιο στο WJC του 2024. Αυτό περιλαμβάνει τον τερματοφύλακα Michal Hrabal (Utah Hockey Club), ο οποίος έκανε 28 αποκρούσεις σε μια νίκη με 3-2 εναντίον του Καναδά στους προημιτελικούς, αλλά αποσύρθηκε αφού επέτρεψε δύο γκολ σε τρεις βολές στην πρώτη περίοδο του αγώνα για το χάλκινο μετάλλιο. Αυτή τη σεζόν έχει ποσοστό εξοικονόμησης 0,917 ως δευτεροετής φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης. Αν μπορέσει να έχει αυτό το επίπεδο παιχνιδιού στο φετινό τουρνουά, η Τσεχία, η οποία τερμάτισε δεύτερη στο WJC του 2023, θα μπορούσε να πάρει μετάλλιο για τρίτη συνεχόμενη διοργάνωση για πρώτη φορά. Η Ελβετία απέφυγε τον υποβιβασμό πέρυσι με νίκη επί της Νορβηγίας στον προκριματικό γύρο και θα μπορούσε να είναι στην ίδια κατάσταση φέτος. Η Ελβετία πέτυχε 13 γκολ σε πέντε παιχνίδια πέρυσι και δεν έχει πολλά να αντιμετωπίσει την επίθεση. Ένας παίκτης που πρέπει να παρακολουθήσετε θα μπορούσε να είναι ο επιθετικός Leo Braillard (2025 κατάλληλος για το ντραφτ), ο οποίος σκόραρε ένα γκολ σε πέντε αγώνες πέρυσι και έχει 12 γκολ σε 24 παιχνίδια αυτή τη σεζόν με τη Lethbridge της Western Hockey League. Η Ελβετία θα έχει επίσης τον νεότερο παίκτη στο τουρνουά, τον 15χρονο Jonah Neuenschwander. Έχει 24 πόντους (11 γκολ, 13 ασίστ) σε 26 παιχνίδια για την ομάδα του Biel-Bienne στο πρωτάθλημα junior της Ελβετίας και έχει παίξει πέντε αγώνες στο National League, το κορυφαίο πρωτάθλημα της χώρας. Είναι κατάλληλος για το ντραφτ NHL 2027.