Η άνοδος και η πτώση του Matt Gaetz σε οκτώ άγριες μέρες

Οκτώ ταραχώδεις ημέρες αφότου ο εκλεγμένος Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επέλεξε τον Ματ Γκάετς για γενικό εισαγγελέα, ο φανταχτερός βουλευτής αποσύρθηκε από τις εξετάσεις για τη θέση.

Ήταν μια υποψηφιότητα που κατέπληξε την Ουάσιγκτον και προκάλεσε ρίγη στους διαδρόμους του υπουργείου Δικαιοσύνης.

Ο Τραμπ εγκαταστάθηκε στον Γκαετς, 42 ετών, κατά τη διάρκεια μιας δίωρης πτήσης από την Ουάσιγκτον στη Φλόριντα την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με αναφορές.

Εξακολουθώντας να απολαμβάνει τη λάμψη της εκλογικής του νίκης, ο εκλεγμένος πρόεδρος επέστρεφε στο West Palm Beach την περασμένη Τετάρτη το απόγευμα μετά από μια εγκάρδια συνάντηση με τον πρόεδρο Joe Biden.

Εκείνο το πρωί ο Gaetz δεν ήταν καν στη λίστα για τη θέση του κορυφαίου νομικού αξιωματούχου της Αμερικής, σύμφωνα με το Politico, αλλά ο Τραμπ είχε αισθανθεί καταβεβλημένος από τις άλλες επιλογές του.

Στο λεγόμενο Trump Force One εκείνη την ημέρα ήταν ο ίδιος ο Gaetz, ο Elon Musk, η επερχόμενη επικεφαλής του προσωπικού του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, Susie Wiles, και ο κορυφαίος νομικός σύμβουλός του, Boris Epshteyn, αναφέρουν οι New York Times.

Ο Έπστεϊν φέρεται να έχει ξεκινήσει να πείσει τον Τραμπ ότι ο Γκάετς θα έπρεπε να ηγηθεί του υπουργείου Δικαιοσύνης, το οποίο είχε διεξαγάγει έρευνα για σεξουαλική εμπορία εναντίον του νομοθέτη πριν αποσύρει το θέμα.

Ο Gaetz, δικηγόρος, υπήρξε ένας από τους πιο σκληρούς υπερασπιστές του Τραμπ στο Καπιτώλιο.

Βοήθησε να προετοιμαστεί ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων για την τηλεοπτική του συζήτηση εναντίον του Μπάιντεν που ουσιαστικά έριξε τον Δημοκρατικό έξω από την κούρσα του Λευκού Οίκου.

Ένας σύμβουλος Τραμπ εξήγησε γιατί ο εκλεγμένος πρόεδρος – ο οποίος έχει διερευνηθεί ποινικά από το υπουργείο Δικαιοσύνης και κατηγορεί τους εισαγγελείς του για κυνήγι μαγισσών – πήρε μια λάμψη στον Γκάετς σε αντίθεση με άλλους υποψηφίους.

«Όλοι οι άλλοι κοίταξαν την AG (γενικός εισαγγελέας) σαν να έκαναν αίτηση για δικαστικό διορισμό», είπε ο ανώνυμος βοηθός στο Bulwark.

«Ο Γκάετς ήταν ο μόνος που είπε «Ναι, θα πάω εκεί και θα αρχίσω να κόβω» (υβριστικά) κεφάλια».

Ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι στο Καπιτώλιο αντέδρασαν χλιαρά στην υποψηφιότητα, οι δικηγόροι σταδιοδρομίας στο υπουργείο Δικαιοσύνης δήλωσαν στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ότι έμειναν έκπληκτοι και εξοργισμένοι.

Μιλώντας σε ένα συντηρητικό συνέδριο πέρυσι, ο Gaetz είχε προτείνει ότι το τμήμα δικαιοσύνης και οι υπηρεσίες που εποπτεύει, συμπεριλαμβανομένου του FBI, θα έπρεπε να καταργηθούν, καθώς υποστήριξε ότι όπλωναν εναντίον των συντηρητικών. Ο σημερινός Γενικός Εισαγγελέας, Merrick Garland, απέρριψε αυτούς τους ισχυρισμούς.

Οι επικριτές είπαν ότι ο Τραμπ – ο οποίος έχει επίσης κατονομάσει τρεις δικηγόρους που τον υπερασπίστηκαν σε ποινικές υποθέσεις για ανώτερες θέσεις στο υπουργείο Δικαιοσύνης – ενδιαφέρεται περισσότερο να προσλάβει πιστούς παρά διορισμένους που θα υποστηρίξουν το κράτος δικαίου.

Ο πρώην σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας του Τραμπ, Τζον Μπόλτον, απέρριψε τον Γκάετς ως τον «χειρότερο διορισμό σε επίπεδο υπουργικού συμβουλίου στην ιστορία».

Όμως, ο γιος του προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ, είπε ότι η οργή από το κατεστημένο της Ουάσιγκτον έδειξε ότι οι αντισυμβατικές επιλογές του πατέρα του στο υπουργικό συμβούλιο ήταν ακριβώς το είδος των αλλαγών που τον εξέλεξαν οι Αμερικανοί ψηφοφόροι για να εισαγάγει.

Αφού ορίστηκε την περασμένη εβδομάδα για γενικός εισαγγελέας, ο Gaetz παραιτήθηκε από εκπρόσωπος για την 1η περιφέρεια του Κογκρέσου της Φλόριντα, μια θέση που κατέχει από το 2017.

Η παραίτησή του ήρθε καθώς η Επιτροπή Δεοντολογίας της Βουλής επρόκειτο να αποφασίσει εάν θα δημοσιοποιήσει έκθεση σχετικά με την έρευνά της σχετικά με καταγγελίες για ανάρμοστη συμπεριφορά που αφορούν ναρκωτικά, δωροδοκίες και πληρωμή για σεξ, μεταξύ άλλων με ένα ανήλικο κορίτσι.

Ο Gaetz απέρριψε τους ισχυρισμούς ως δυσφήμιση. Ωστόσο, η παραίτησή του προκάλεσε μια σταγόνα ροή διαρροών τις επόμενες ημέρες, καθώς η επιτροπή δεοντολογίας μάλωνε για το τι να κάνει σχετικά με την έκθεση.

Λίγοι Ρεπουμπλικάνοι έδειχναν πρόθυμοι, εν τω μεταξύ, να κυκλώσουν τα βαγόνια γύρω από έναν από τους πιο αντιδημοφιλείς βουλευτές της Βουλής.

Πέρυσι, ο μάχιμος Gaetz δέχτηκε πυρά από τη δική του πλευρά του διαδρόμου, όταν αποδείχθηκε καθοριστικός για την εκδίωξη του Ρεπουμπλικανού Kevin McCarthy από τον Πρόεδρο της Βουλής.

Ο Markwayne Mullin, πρώην μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων που έγινε γερουσιαστής, είπε στο CNN εκείνη την εποχή ότι υπήρχε λόγος για τον οποίο κανένας από τους συναδέλφους του Gaetz δεν θα τον υπερασπιζόταν από κατηγορίες για σεξουαλική κακή συμπεριφορά.

«Επειδή όλοι είχαμε δει τα βίντεο που έδειχνε στο πάτωμα της Βουλής», είπε ο Οκλαχόμαν τον περασμένο Οκτώβριο, κατηγορώντας τον Γκάετς ότι καυχιόταν για τα σεξουαλικά του κατορθώματα.

Ο Gaetz είπε ότι ο Mullin έλεγε ψέματα.

Καθώς η αντίδραση στην υποψηφιότητά του για γενικό εισαγγελέα άρχισε να αυξάνεται αυτή την εβδομάδα, ο Τραμπ έκανε κλήσεις προς τους γερουσιαστές σε μια προσπάθεια να στηρίξει την υποστήριξη.

Ο Τραμπ φαινόταν να κρατά σταθερά τον Γκάετς καθώς παρευρέθηκε σε εκτόξευση πυραύλου της SpaceX στην Μπόκα Τσίκα του Τέξας την Τρίτη μαζί με τον Μασκ.

Ερωτηθείς αν το ξανασκέφτεται, ο εκλεγμένος πρόεδρος είπε: «Όχι».

Υπήρχαν πιο ενθαρρυντικά νέα για τον Gaetz την Τετάρτη, καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι της Επιτροπής Δεοντολογίας της Βουλής ψήφισαν να μην δημοσιοποιηθεί η έρευνά της εναντίον του.

Συνέβη καθώς ο εκλεγμένος αντιπρόεδρος JD Vance μετέφερε τον υποψήφιο γενικό εισαγγελέα γύρω από τη Γερουσία σε μια επίθεση γοητείας.

Ο Gaetz είπε ότι ήταν “μια υπέροχη μέρα”. Αλλά υπήρχαν ενδείξεις αναταράξεων μπροστά.

Όταν ρωτήθηκε πόσο ακατάστατη θα μπορούσε να γίνει η διαδικασία επιβεβαίωσης, ο εισερχόμενος ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία, Τζον Θουν, Ρεπουμπλικανός στη Νότια Ντακότα, είπε ότι οι ακροάσεις μπορεί να είναι «για στεροειδή».

Το πρωί της Πέμπτης, ο Τραμπ καλούσε ακόμη Ρεπουμπλικάνους γερουσιαστές για να μετρήσει τις πιθανότητες του Γκάετς.

Αλλά μέχρι το μεσημέρι, ο υποψήφιος είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι δεν είχε τις ψήφους και συγκλόνισε ξανά την Ουάσιγκτον με την ανακοίνωση ότι έδειχνε στον εαυτό του την πόρτα.

«Ενώ η δυναμική ήταν ισχυρή», δημοσίευσε στο X, «είναι σαφές ότι η επιβεβαίωσή μου αποσπούσε άδικα την προσοχή στο κρίσιμο έργο της Μετάβασης Τραμπ/Βανς».

Η ανάρτηση του Τραμπ στο Truth Social που επιβεβαίωνε το volte-face – η πρώτη του πολιτική οπισθοδρόμηση από την εκλογή του 16 ημέρες νωρίτερα – ήταν ασυνήθιστα σίγαση για τον εκλεγμένο πρόεδρο.

«Εκτιμώ πολύ τις πρόσφατες προσπάθειες του Matt Gaetz να ζητήσει έγκριση για να γίνει Γενικός Εισαγγελέας», έγραψε, προσθέτοντας ότι ο υποψήφιος δεν ήθελε να είναι «περισπασμός».

Ώρες αργότερα, ο Τραμπ πρότεινε την πρώην Γενική Εισαγγελέα της Φλόριντα Παμ Μπόντι αντί για τη θέση.

Ενώ ο Τραμπ προέβλεψε ένα «υπέροχο μέλλον» για τον Γκάετς, ένα ερωτηματικό κρέμεται για το τι θα κάνει στη συνέχεια.

Επανεξελέγη με άνεση αυτόν τον μήνα, αλλά ήδη υπάρχουν σχέδια για έκτακτες εκλογές για την κάλυψη της κενή έδρας του.

Ο Ράντι Ρος, ένας έρανος με έδρα τη Φλόριντα για τον Τραμπ, είπε στο BBC ότι η Αμερική δεν είχε ακούσει τον τελευταίο του Ματ Γκάετς.

«Η γνώμη μου είναι ότι υπάρχει ακόμα μια θέση στην κυβέρνηση του Τραμπ, στη Φλόριντα ή στη μελλοντική ηγεσία της χώρας μας για αυτόν τον πατριώτη», είπε ο κ. Ρος. «Όλοι ανυπομονούμε για τα επόμενα βήματά του».

Εν τω μεταξύ, ο Ginger Gaetz, ο οποίος παντρεύτηκε τον βουλευτή το 2021, δημοσίευσε μια παλιά φωτογραφία στο X μετά την απόσυρση και των δύο στα σκαλιά στο Καπιτώλιο.

«Το τέλος μιας εποχής», σχολίασε.