Πολωνία 1-2 Σκωτία

Ο αρχηγός Άντι Ρόμπερτσον ήταν ο ήρωας της Σκωτίας με έναν νικητή σε καθυστερήσεις για να αρπάξει τη νίκη με 2-1 επί της Πολωνίας, η οποία τους εξασφάλισε μια σανίδα σωτηρίας για τον υποβιβασμό του Nations League.

Η Σκωτία ήξερε ότι ήταν νίκη ή αποτυχία στη Βαρσοβία καθώς έψαχνε για συνεχόμενες νίκες για να κερδίσει τουλάχιστον την τρίτη θέση στον Όμιλο Α1 και ένα πλέι οφ για τον υποβιβασμό.

Ο John McGinn ξεκίνησε μετά το ζωτικής σημασίας γκολ του εναντίον της Κροατίας και έστειλε τον στρατό των Tartan μόλις τρία λεπτά πριν, καθώς έσπασε την μπάλα με τον Ben Doak για άλλη μια φορά να δίνει την ασίστ.

Στη συνέχεια, ο Billy Gilmour και ο Scott McTominay χτύπησαν το ξύλο, ενώ ο Craig Gordon έκανε μερικές καλές αποκρούσεις για να δώσει ελπίδες στην ομάδα του Steve Clarke στο διάλειμμα.

Το εκπληκτικό χτύπημα του Kamil Piatkowski έφερε την Πολωνία στα ίσια, αλλά η καθυστερημένη κεφαλιά του Robertson γλίτωσε τον πόνο της Σκωτίας και τώρα αντιμετωπίζει ένα play-off τον Μάρτιο για να διατηρήσει τη θέση τους στην πρώτη κατηγορία του Nations League, με την Πολωνία του Michal Probierz να υποβιβάζεται.

Ο προπονητής της Σκωτίας, Clarke, χαιρέτισε την πίστη στην ομάδα που κράτησε ζωντανές τις ελπίδες επιβίωσής τους στο Nations League μετά από έναν ακόμη νικητή.

Ο Clarke είπε: «Όσο περισσότερο παίζεις σε αυτό το επίπεδο, τόσο καλύτερος γίνεσαι. Ξεκινήσαμε με τρεις ισχνές ήττες με καλές εμφανίσεις.

«Οι παίκτες δεν έχασαν την πίστη τους, δεν έχασα την πίστη στους παίκτες. Καταλήγουν να παίρνουν επτά πόντους από τα τρία τελευταία παιχνίδια που μας φέρνουν σε αυτό το play-off.

«Όσο περισσότερο παίζεις σε αυτό το επίπεδο, τόσο περισσότερο μαθαίνεις πώς να κερδίζεις τα παιχνίδια. Αυτό το έχουμε αποδείξει.

Η Σκωτία σώθηκε μετά το δράμα της Βαρσοβίας

Η Σκωτία έχασε τη δεύτερη θέση αφού η Κροατία πήρε τον βαθμό που χρειαζόταν στο ισόπαλο 1-1 εντός έδρας με την Πορτογαλία, αλλά η νίκη ενίσχυσε επίσης τις πιθανότητες των ανδρών του Clarke να μπουν στη δεύτερη θέση της ισοπαλίας για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του επόμενου μήνα.

Η Σκωτία αναζητά τη Γεωργία ή την Εσθονία για να πάρει κάποιο αποτέλεσμα εκτός Τσεχίας και Σλοβακίας αντίστοιχα την Τρίτη.

Ο ΜακΓκίν ήρθε στην ομάδα της Σκωτίας μαζί με τον Λίντον Ντάικς αφού πέτυχε το μοναδικό γκολ κόντρα στην Κροατία την Παρασκευή και ο Γκόρντον τίναξε έναν ιό για να ξεκινήσει.

Οι στιγμές έναρξης ήταν σημάδι για τα πράγματα που θα έρθουν. Υπήρχε ένας τρόμος για τη Σκωτία μέσα σε 60 δευτερόλεπτα μέχρι που ο Robertson έκανε ένα κρίσιμο εξώφυλλο.

Ένα ξεκαρδιστικό πέρασμα από τον Γκίλμουρ έδωσε σύντομα στον Ντόακ την ευκαιρία να στήσει τον ΜακΓκίν, ο οποίος σάρωσε το σπίτι με το δεξί του πόδι.

Ο Ντόακ ήταν παντού στα αρχικά στάδια, κάνοντας επεμβάσεις βαθιά στο δικό του μισό και νικώντας τον άνθρωπο του πριν βάλει άλλη μια επικίνδυνη μπάλα.

Οι γηπεδούχοι άρχισαν σύντομα να δημιουργούν μια σειρά από ευκαιρίες. Ο Γκόρντον έσωσε από τους Γιακούμπ Καμίνσκι, Πιατκόφσκι και Κάρολ Σουιντέρσκι, οι οποίοι έχασαν επίσης έναν παίκτη, ενώ ο Σεμπάστιαν Σιμάνσκι είχε μια αδύναμη προσπάθεια μπλοκαρισμένη.

Ο Ντόακ είχε ένα σουτ που απέκρουσε στην ανάπαυλα εν μέσω της πίεσης των γηπεδούχων πριν η Σκωτία ηρεμήσει και αρχίσει να χτυπά τη μπάλα με αυτοπεποίθηση και σκοπό.

Ακολούθησαν οι ευκαιρίες. Το σουτ του Ντάικς κυμάτισε τα πλάγια δίχτυα, ο Γκίλμουρ χτύπησε στο οριζόντιο δοκάρι από σχεδόν 30 γιάρδες και ο Ντόακ έστειλε τον ΜακΤόμινεϊ καθαρό, αλλά ο παίκτης της Νάπολι αποκρούστηκε από απόκρουση μετά από εξαιρετική δεξιοτεχνία.

Στη συνέχεια ο ΜακΤόμινεϊ χτύπησε στο δοκάρι πριν το σουτ του Ρόμπερτσον εκτραπεί, ενώ ο Γκόρντον και ο Τζον Σάουτταρ βοήθησαν τη Σκωτία στο άλλο άκρο.

Όπως είχαν τα πράγματα στο ημίχρονο, η Σκωτία ήταν πίσω από την Κροατία στα γκολ που σημείωσε με την Πορτογαλία 1-0 στο Σπλιτ.

Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με τον ίδιο ακριβώς τρόπο. Ο Σάουτταρ απέκρουσε τη γραμμή πριν η πάσα του ΜακΓκίν στρίψει ακριβώς δίπλα από το δοκάρι με τους παίκτες της Σκωτίας να παρατάσσονται στη γραμμή των έξι γιάρδων. Ο McTominay πυροβόλησε σύντομα από άλλη μια αξιοπρεπή ευκαιρία.

Η Πολωνία επέστρεψε στο μπροστινό πόδι και τελικά δημιούργησε μια ευκαιρία για σουτ καθώς η Σκωτία υπερασπίστηκε τη θέση της με αριθμούς, με τον Piatkowski να στέλνει ένα ασταμάτητο χτύπημα στην επάνω γωνία.

Η Σκωτία ήταν πίσω στο κάτω μέρος του βαθμολογικού πίνακα, αλλά χρειαζόταν μόνο ένα γκολ για να ανέβει στη δεύτερη θέση. Ο Ντάικς φαινόταν σαν να το είχε καταφέρει όταν έστειλε με κεφαλιά τη σέντρα του Γκίλμουρ προς την πάνω γωνία, αλλά ο Λούκας Σκορούπσκι πήδηξε για να απομακρύνει τη μπάλα.

Η είδηση ​​για την ισοφάριση της Κροατίας αποδείχθηκε ένα ακόμη πλήγμα για τον προπονητή της Σκωτίας, Κλαρκ, αλλά η Σκωτία είχε μισές ευκαιρίες. Ο Ρόμπερτσον εκτόξευσε, η κεφαλιά του Ράιαν Κρίστι αποκρούστηκε και ο Κένι ΜακΛίν έκανε κεφαλιά πριν ο αρχηγός πει τον τελευταίο λόγο προς χαρά των συμπαικτών του και των ταξιδιωτών οπαδών.

Clarke: Άλλο ένα βήμα στο ταξίδι

Σκωτία διευθυντής Στηβ Κλαρκ:

“Όταν κοιτάζετε προς το τέλος του παιχνιδιού, κάναμε πέντε αλλαγές. Νομίζω ότι το βάθος της ομάδας είναι καλό. Μας λείπουν ακόμη άλλοι τρεις ή τέσσερις παίκτες που πιθανότατα μπορούν να προσθέσουν σε αυτό. Ας ελπίσουμε ότι θα πάμε στο επόμενο έτος, μπορώ να επανέλθω σε φόρμα και να κάνω τη δουλειά μου πιο δύσκολη.

«Υπήρξαν πολλές καλές στιγμές τα πεντέμισι χρόνια μου και αυτό είναι απλώς ένα ακόμη βήμα στο ταξίδι.

“Ξέραμε ότι θα έπρεπε να είμαστε στο καλύτερο δυνατό για να πάρουμε ένα αποτέλεσμα. Αυτό είναι ένα άλλο μέρος όπου μπορούμε να πούμε ότι ξέρουμε πώς να φύγουμε μακριά από το σπίτι και να πάρουμε ένα θετικό αποτέλεσμα σε ένα δύσκολο περιβάλλον.

«Άλλη μια ασίστ για τον Μπεν (Ντοακ), η οποία είναι καλή. Νομίζω ότι κουράστηκε αρκετά γρήγορα στο δεύτερο ημίχρονο, θα έπρεπε ίσως να τον είχα βγάλει λίγο νωρίτερα, αλλά είναι απειλητικός, είναι πολύ άμεσος, έχει τους αμυντικούς.

“Είμαι πολύ χαρούμενος για τους οπαδούς. Ένας καλός τρόπος για να τελειώσει αυτή η εκστρατεία του Nations League. Πάντα πιστεύεις. Ήταν ένα πολύ ανοιχτό παιχνίδι, πολλές ευκαιρίες.”

Robertson: Ο McGinn είναι ο χτύπος της καρδιάς της ομάδας

Αγώνας-νικητής Άντι Ρόμπερτσον:

“Ήταν ίσως μια από τις καλύτερες κεφαλιές μου! Απλά ένα υπέροχο συναίσθημα που πήρα τη νίκη γιατί πιστεύω ότι η απόδοσή μας το άξιζε και στα έξι παιχνίδια αξίζαμε περισσότερους βαθμούς από αυτούς που πήραμε.

“Αυτή η ομάδα έχει δείξει ξανά και ξανά ότι δεν σταματάμε μέχρι το τελευταίο σφύριγμα, και νομίζω ότι το έχουμε δείξει ξανά. Δώσαμε στους φιλοξενούμενους οπαδούς άλλη μια καλή μέρα.

“Ο John (McGinn) έχει τόσες πολλές ιδιότητες. Ένας φανταστικός ποδοσφαιριστής που πάντα εμφανίζεται για τη Σκωτία, τα γκολ και οι εμφανίσεις του το λένε και χαίρομαι που όλα τα άλλα παιδιά ήρθαν μαζί του, γιατί κάποια στιγμή κουβαλούσε αυτό το έθνος μόνος του, τότε όλοι ανεβήκαμε στα πρότυπα του.

“Εκτός γηπέδου, είναι αναπόσπαστο. Είναι ο χτύπος της καρδιάς και μας κρατά, ανεβάζει τη διάθεση και μας ενοχλεί μερικές φορές! Μας κάνει πάντα να γελάμε, αλλά στο γήπεδο είναι ένας απίστευτος επαγγελματίας και παίκτης.

«Χαίρομαι γι’ αυτόν. Είναι ο πιο σκληρός κριτικός του, μιλάει πάντα με περιφρόνηση για τον εαυτό του και δεν ήταν ευχαριστημένος με τις εμφανίσεις του πρόσφατα.

«Νόμιζα ότι η απόδοσή του σήμερα ήταν καταπληκτική, ήταν διαφορετικής κατηγορίας».

Τι σημαίνει η νίκη για τη Σκωτία

Η Σκωτία επιβεβαίωσε την τρίτη θέση στον Όμιλο Α1 και τώρα θα παίξει σε δύο παιχνίδια πλέι οφ τον Μάρτιο εναντίον μιας δεύτερης της League B για να καθορίσει ποιος θα παίξει στον Όμιλο Α του Nations League στην επόμενη διοργάνωση.

Δύο επιβεβαιωμένοι υποψήφιοι αντίπαλοι είναι η Ελλάδα και η Αυστρία, οι άλλοι δύο θα κριθούν μετά τους αγώνες της Τρίτης.

Η κλήρωση των play off είναι την Παρασκευή με τους αγώνες να είναι προγραμματισμένοι για τις 20 και 23 Μαρτίου. Η Σκωτία θα βρεθεί στο Hampden Park για τον δεύτερο αγώνα.

Η ομάδα του Clarke πρόκειται επίσης να βρίσκεται στο Pot 3 για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, που θα ξεκινήσουν το επόμενο καλοκαίρι.

Θα ανέβουν στο Pot 2 εάν η Τσεχία χάσει από τη Γεωργία ή η Σλοβακία από την Εσθονία – και οι δύο παίζουν την Τρίτη.

Τι ακολουθεί για τη Σκωτία;